犬が舌を出して「ハァハァ」と荒い呼吸をしている様子を見たことがある人は多いのではないでしょうか？

浅くて速いこの呼吸は「パンティング」と呼ばれるもので、健康な犬の場合、これは主に体温を下げる目的で行われます。

犬は肉球と鼻に汗腺がありますが、体温を調整できるほどの量の汗を分泌することはできず、人間のように汗をかいて体温を下げるということができません。そのため、唾液を蒸発させることで熱を外に逃がし、体温を調整しているのです。

暑い日や運動したあとによく見られる行動ですが、それ以外にもパンティングをすることがあります。次項で詳しく見ていきましょう。

お散歩時や暑さで体温が上がったときによく見られるパンティングですが、気温が高いわけでもないのに犬がハァハァと荒い呼吸をしているときにはどのような理由が考えられるのでしょうか。 

怪我や病気などで身体に痛みを感じているときにはハァハァと浅い呼吸をすることがあります。 これは、痛みによるストレスや緊張が体温の上昇を引き起こすためです。

お散歩の後やドッグランで元気に遊んだ後は呼吸が荒くなりますが、これは上がった体温を下げるための自然な現象です。口を開けてハァハァと呼吸することで熱を逃がそうとしているだけなので、心配はいりません。

肥満気味の犬の場合、体に蓄えられた脂肪によって熱がこもりやすくなるほか、首回りに脂肪がつくことで気管が圧迫され、呼吸がしにくくなることがあります。その結果、息切れを起こしたり呼吸が荒くなることも多いです。

雷や台風、花火などの大きな音や、動物病院での予防接種などで犬が緊張やストレスを感じると、心拍数が増加し、血圧や体温が上昇します。その結果、パンティングを行うことがあります。 

パンティングは気管支や肺などの呼吸器、心臓などの循環器の病気を患っていて呼吸がしづらくなっている場合にも見られます。

この場合はパンティング以外にも食欲低下や元気消失など、いつもと違う様子が見られるので、愛犬の様子に異変を感じたらすぐに動物病院に連れていきましょう。 

呼吸の仕方がおかしいときに考えられる病気は様々ですが、ここでは、併発する症状から疑われる病気をご紹介します。 

ハァハァしているときに「ヒューヒュー」「ゼーゼー」など、普段はしない異常な音が聞こえる場合には、気管虚脱や肺炎の疑いがあります。  

気管虚脱は、空気の通り道である気管が潰れてしまい、スムーズに呼吸できなくなる病気です。原因は明らかではありませんが、遺伝や老化、吠えすぎ、お散歩中に過度に首輪を引っ張ることなどが原因になり得ると考えられています。

小型犬に多く見られる病気で、発症すると「ガーガー」「ブーブー」と苦しそうな呼吸になり、重度の場合はチアノーゼや呼吸困難を引き起こします。

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ウイルスや細菌などによる呼吸器の感染症の悪化や、食べ物の誤飲などが原因となり発症します。咳や発熱、食欲不振などの症状が見られますが、重症化し呼吸困難になると死に至ることもあります。 

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呼吸が荒くなり、多飲多尿や脱毛、皮膚が薄くなるなどの症状が見られる場合には、副腎皮質機能亢進症の疑いがあります。 

クッシング症候群とも呼ばれる病気です。腎臓の近くにある副腎からは「コルチゾール」というホルモンが分泌されますが、副腎皮質機能亢進症になるとコルチゾールが過剰に分泌されます。

症状が進行すると免疫力が低下し、膀胱炎や皮膚炎、糖尿病など様々な病気を引き起こすことがあります。

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「カッカッ」「ガーガー」と咳を伴う場合は、循環器系や呼吸器系の病気の疑いがあります。 

 高齢の小型犬に多く見られる心臓の病気です。心臓の左心房と左心室の間にある弁には、血液を送り出すために開閉する機能がありますが、この弁が変性して上手く閉じなくなることで血液が逆流してしまいます。 

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フィラリア症は、フィラリアという寄生虫が蚊によって媒介され、犬の心臓や肺動脈に寄生し、循環障害を起こす感染症です。フィラリア症に感染した犬は食欲不振、苦しそうな呼吸、咳などの症状が見られ、症状が進行すると痩せる、お腹が膨れる（腹水）、血尿などの症状が現れます。 

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鼻の粘膜や気管が炎症を起こしている状態を鼻炎や気管支炎と言います。鼻や気管支へのウイルスや細菌の感染、アレルギーなどで鼻炎や気管支炎を、鼻の中に侵入した草の身などの異物、鼻の中腫瘍のほか、重度の歯周病が原因で鼻炎を発症することもあります。

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暑さが原因ではなくハァハァしている場合には原因に応じて対処しましょう。  

生理的なパンティングであれば、あまり心配しなくても大丈夫です。

長距離のお散歩や激しい運動の後にハァハァと荒い呼吸が長時間続くようであれば、エアコンや扇風機を使って涼しくしてあげましょう。

恐怖やストレス、緊張状態などからハァハァしている場合、原因が無くなれば次第に落ち着きます。

運動をした後でも暑さが原因でもないのに呼吸が荒いといった原因が思い当たらない場合には怪我や病気の可能性が疑われます。様子を見ている間に悪化してしまうこともあるので、すぐに動物病院を受診しましょう。舌が紫色になる「チアノーゼ」の様子が見られるときは緊急性が高く、迅速に対処しなくなれば命を落としてしまうこともあります。

いつから呼吸に異常が現れたのか、食欲不振など他の症状も見られるのかを獣医師に的確に伝えることが大切なので、日頃から愛犬の様子をよく観察しておくようにしてください。

犬のパンティングは運動後や暑い日にはよく見られるものなので、基本的には心配はいりません。しかし、暑くないのにハァハァと荒い呼吸をしていたり、安静にしているのに5分以上ハァハァが続いたり、他の症状を伴うような場合には病気が隠れているかもしれません。

呼吸に異常があるということは犬は息苦しさを感じている状態です。状態が急激に悪化して命を落としてしまうこともあるので、愛犬の様子を良く観察し、異常を感じたら様子を見ず早めに動物病院を受診しましょう。 

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