短頭種のワンちゃんは、他の犬種に比べて鼻や喉の気道が狭く、マズルが短いゆえに構造が凝縮されています。
そのため呼吸の際に気道に圧力が掛かりやすくなっているのです。少し歩くだけでゼイゼイ、ガーガーと荒い息づかいをするのもそのためです。
鼻腔狭窄によって鼻の奥の筋肉が垂れてくると気管を塞いでしまい、呼吸困難に陥ってしまいます。この症状を短頭種気道症候群と呼びます。 

短頭種気道症候群にかかる子は若齢の頃から発症することが多く、安静にしている時でも「ブーブー」といった呼吸をしたり、喉の奥から「ヒューヒュー」と喘息のような音が聞こえたりします。
そして重症化してくると絶えずパンディング（口を開けた速い呼吸）をするようになり、体温調節がうまくいかなくなるために失神する場合もあります。さらに悪化すると、最悪の場合は命に関わります。　

また、胸腔内圧の変化に伴って肺水腫が生じる可能性があります。 心臓が原因でない肺水腫は、非心原性肺水腫と呼ばれます。短頭種に生じやすい非心原性肺水腫のことを陰圧性肺水腫と呼びます。発生はまれですが、診断が付きにくく、症状も重いものなので注意が必要です。(※1)

※1 短頭種気道症候群による陰圧性肺水腫を発症した犬の1例

なぜ短頭種の犬にだけ短頭種気道症候群が発生するのでしょうか？原因とメカニズムを見ていきましょう。

短頭種は過去の作出の歴史から見て、非常に短い期間で選択繁殖をしてきた結果によるものだと考えられています。
頭から鼻先にかけての骨が短くなっているにもかかわらず、覆っている筋肉などの軟部組織が長いままになっており、そのまま皮膚や筋肉などが弛んだり、垂れ下がってしまうことになるのです。その結果、鼻腔狭窄や気管虚脱などを引き起こす原因となります。

短頭種のワンちゃんは比較的太りやすい犬種です。ただでさえ気道や鼻腔が狭いのに、肥満によって呼吸器が圧迫されることもあります。
いわば太ってしまうことによって、短頭種気道症候群の発症リスクは格段に上がると言えるでしょう。 

特定の犬種というよりも、短頭種全般でかかりやすい病気だと言える疾患です。

若齢から発生することが多いため、症状が見られた場合はなるべく早期の治療が重要となります。

症状を緩和することが目的の内科的治療もありますが、根本的な治療を希望される場合は外科手術を実施することがほとんどです。

外科手術では、狭まった鼻腔を切開して広げたうえで、長く筋肉が垂れ下がったところを切り取って気道を確保します。扁桃肥大と呼ばれる異常部も、患部を切除することで治療が可能です。気管虚脱の症状がある子の場合は、潰れてしまった部分の気管を補強したうえで広げる手術をします。

1歳未満で手術した場合は96%という高い改善率が期待できるとする説もあり、逆に高齢になると改善率は低くなってしまいます。若齢期に治療しておくことが重要と言えます。

その子の症状や体重などによって費用は違ってきますが、おおむねの費用感は下記の通りです。

合計すれば約8～9万円くらいになります。手術後の経過観察など、通院にも費用が掛かってきます。

残念ながら、短頭種気道症候群に予防法はありません。愛犬の様子を丁寧に観察し、呼吸がおかしくないか、変な呼吸音がしていないかなどを注意深く見守ることが必要です。

外科手術によって改善できたとしても、再発する可能性はゼロではありません。軟口蓋の過長部を切除したとしても、別の部位で異常が起こるリスクは残ります。また、成長や肥満などによって気管が圧迫されることがあるかも知れません。
そういった意味では術後に安心することなく、絶えず経過を観察していくことが大切です。

短頭種の子と暮らしている飼い主さんは、ぜひ愛犬の鼻の穴を見てあげて下さい。広く隙間が空いている状態なら正常。狭く通りが悪そうなら鼻腔狭窄の症状が進行しつつあることを示しています。
また呼吸の仕方やパンディングの状態などもよく観察してあげて下さい。そうすることで獣医師と相談すべきかどうか見えてくると思います。

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