犬における「痴呆（ボケ）」とは、いわゆる認知症のことです。認知症は、老化により認知力が低下することによって起こる行動の変化を言います。
認知症は全ての犬がかかる可能性がありますが、柴犬をはじめとした日本犬がなりやすい傾向にあります。では、何が原因で認知症になるのか見ていきましょう。

認知症は、老化により脳神経細胞や自律神経の機能が低下することで起こります。犬では12歳ごろから発症しやすいと言われていて、14歳以上になると発症が多くなります。さらに、17歳以上では半数以上が認知症の何らかの兆候が見られるという報告があります。

認知症は治療法がなく、完治は期待できない病気です。よって、認知症にはどういった初期症状が見られるのかを知っておき、早期に気づけるようにしておくことが非常に大切です。

痴呆の初期は、名前を呼んでも無反応、何もないところをぼーっと見ている、今まで理解できていたコマンドを無視するようになる、好きなことなのに興味を示さないなどの症状が見られます。これらの愛犬の様子を見て、「歳を取ったからだろう」と気に留めないことも多く、そのまま放置している方も少なくありません。

「少し様子が変だな…」と感じたら、一度かかりつけの獣医師に認知機能が低下している可能性がある旨を相談するとよいでしょう。

また、愛犬の気になる様子を動画に撮っておくことをおすすめします。症状を獣医師に見せることで、診察の際に愛犬の状態をよりわかりやすく説明できます。

認知症が進行すると、以下のような認知症特有の行動が目立つようになってきます。

なかでも夜鳴きは、近所からの苦情になりやすいほか、ご家族の睡眠障害も招いてしまうので、多くの飼い主さんを悩ませる症状です。

認知症は完治は期待できないものの、日常生活を工夫することで症状の軽減や症状の進行を遅らせることはできます。愛犬がボケてきたかなと思ったら、飼い主さんはどのように向き合えばよいのかを覚えておきましょう。

飼い主さんとのコミュニケーションは脳へのよい刺激になるほか、絆を深めることにもつながります。認知症になっても今までと同じように愛犬に話しかけたり、体を撫でてあげたりして、愛犬とのスキンシップを大切にしましょう。

変化の少ない単調な毎日を送っていると、認知機能がどんどん衰えてしまいます。そのため、適度に運動をさせる、散歩に連れて行くなど、脳への刺激になることを取り入れて生活するようにしましょう。もし散歩に行きたがらないようであれば、カートに乗せて外に連れて行ってあげるのも1つの方法です。

また、昼間に活動をさせることは、昼夜逆転しがちな高齢犬の生活リズムの改善にもつながります。

認知症による愛犬の夜鳴きで睡眠不足になり、ときにご自身も疲れてしまうこともあると思います。そのようなときには飼い主さん1人で抱え込まず、ご家族やペットシッターにお世話を手伝ってもらうなどして少し息抜きをすることも大切です。

近年は老犬の訪問介護をしているペットシッターサービスが増えてきています。愛犬のお世話に悩んだり、疲れてしまったりしたときに、このようなサービスを利用するのもよいでしょう。

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愛犬の名前を呼んで無反応だったりしても、それが認知症の症状の1つだと思わず、「高齢だから耳が遠くなったのだろう」として見過ごしてしまうケースも少なくありません。「今までと様子が違う気がする」と思ったら、一度かかりつけの獣医師に相談することをおすすめします。

愛犬が認知症だと判明したら少しショックを受けてしまうかもしれませんが、きちんとボケの症状に向き合い日常生活を工夫することで、症状の軽減や症状の進行を遅らせることができます。

愛犬に寄り添いスキンシップを大切にしながら、最期まで共に快適に過ごせるような工夫を、沢山考えてあげてくださいね。

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