愛犬の口腔ケアをしてあげることは、これから長く一緒に過ごしていけるようにするためにも、非常に大切なことです。
まずは歯石がどのようにできるのか、その仕組みを理解しておきましょう。 

犬も人間と同じように食べ物を食べたあとに歯磨きをせずそのままにしていると、歯の表面にネバネバの白い菌の固まりである歯垢（プラーク）が形成されます。

この歯垢自体は犬に歯磨きをしてあげることで簡単に取り除けるものです。しかし、歯垢をそのままにしておくと犬の唾液の中に含まれるカルシウムが歯垢に反応して、2～5日程で石灰化して硬い歯石になってしまいます。

歯石ができると、犬の歯の表面がザラザラになるため歯垢が余計に付きやすくなります。その状態で歯磨きを怠るとさらに歯石が大きく硬くなっていき酷い状態へと進行してしまいます。犬の歯に歯石ができると、歯周病や歯肉炎、口臭の原因にもなるため注意が必要なのです。

また歯周病が酷い場合、炎症を起こした歯茎が歯を支えられなくなり退行して、歯が抜けてしまうことも。こうならないように、歯垢が歯石にならないように予防をすることが非常に大切です。

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歯周病以外に、犬の口内トラブルで多いものに乳歯遺残があります。

子犬の頃の乳歯は、生後10ヶ月くらいまでに永久歯に生え変わりますが、乳歯が抜けないまま永久歯が生えてくることが時々あります。チワワやヨークシャーテリアなど小型犬によく見られる現象ですが、これを乳歯遺残と言い、その原因ははっきりとは判明していません。

そのため、乳歯遺残の状態である子は、乳歯と永久歯の間に食べカスが残りやすく、歯垢が溜まりやすくなります。また、乳歯が永久歯の成長を妨げて、嚙み合わせが悪くなることで歯石を作りやすい状態にもなるので注意が必要です。 子犬の乳歯の状態によっては全身麻酔をかけての抜歯が必要になることもあるため、なかなか抜ける気配がないようだったら、早めにかかりつけの獣医師に診てもらうのがおすすめです。

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犬の口内ケアについて迷ったら、動物病院に相談しましょう。できれば歯科専門の動物病院が推奨されますが、一般の動物病院でも問題はありません。犬の歯石や歯周病の予防法、それにおすすめのデンタルケア製品を紹介してもらえますし、病院によっては、定期的に犬の歯磨きのしつけ教室を開催しているところもあります。

歯石が酷い状態になる前に、歯石を除去するスケーリングが必要になります。犬が動いてしまうと危険で歯石を十分に取り除くこともできないという理由から、全身麻酔下で行う動物病院と、費用や麻酔事故回避の観点から非麻酔下で行う動物病院があります。

歯石は肉眼で見えない部分にも付着しているため、全身麻酔下で行う方法を選ぶことで、しっかりと歯石除去ができるでしょう。もちろん全身麻酔のリスクが心配な飼い主さんも多くいらっしゃるので、その場合は、血液検査だけではなく、心臓の機能をより詳しく調べるための検査を行ってもらうのがベストです。

また、歯をスケーリングを行った後も、再び歯石が付着しないよう自宅でデンタルケアを続ける必要があります。

犬の歯石除去にかかる費用相場は2万円～5万円ほどになります。これは、前述したように麻酔下で行うスケーリングと非麻酔下で行うスケーリングがあるためで、麻酔下で行う歯石除去のほうが高額になります。
費用に関しては動物病院によって異なることや、口内の状態によっても変わってくるので、あらかじめ確認しておくとよいでしょう。

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歯石を動物病院で除去してもらっても、その後になにかしらの予防措置を取らないと、また歯石が溜まっていってしまいどんどん酷くなってしまい、数年後にまた同じような処置が必要になってしまいます。そのため、日頃からのケアが大切です。

犬の歯石の付着や歯周病を予防するには、歯磨きが最も効果的です。犬は歯磨きに慣れるまでに時間がかかります。はじめのうちは十分に磨けないかもしれませんが、歯石にしないためにもじっくり時間をかけて歯磨きに慣れさせましょう。

いきなり歯ブラシで磨こうとすると犬は警戒してしまうので、まずは犬の口元に触ることからしつけましょう。犬が好きなおやつを用意し、口周りを触らせてくれたらおやつを与え褒めます。次に犬の唇をめくって、おりこうにできたらおやつを与えます。徐々に指を口に入れたり、口を開けるなど色々な場所を触り、一つのことができるたびにきちんと褒めてあげましょう。

犬の口元にタッチできるようになったら、歯ブラシを使って磨いてみましょう。

口を触るしつけと同様、歯ブラシによる歯みがきもステップアップするたびに犬に好物を与えて褒めます。まずは犬の口元に歯ブラシを当て、歯茎に歯ブラシを当て、慣れたら歯を磨いてみましょう。

歯ブラシは歯肉溝に対して45度の角度で当て、溝にたまった汚れを外に掻き出すように動かします。犬用の歯磨き粉にはチキンやミルクなどの味がついたものが多いので、犬が喜ぶ味の歯磨き粉を試してみるのもおすすめです。

犬の歯みがきは毎日行うのが理想的です。少なくとも、歯石になる前に落とすためには3日に1回は磨いた方が良いでしょう。歯磨きを継続するには、犬に歯磨き=嫌なものと印象付けないことが大切です。嫌がる犬を無理やり押さえて歯を磨いたり叱るようなことはせず、頑張ってくれたら必ず褒めてあげることが歯石予防に繋がっていくので大切なポイントになります。

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毎日の歯磨きが難しい、愛犬がなかなか歯を磨かせてくれないというときもありますよね。そんなときは、犬用デンタルケア製品を試してみましょう。歯磨きほどではありませんが、ある程度の歯石予防の効果が期待できます。

「ミネルヴァ LEBAIII（リーバスリー）」は、獣医師推奨のハーブを使用した安全性の高い犬猫用デンタルケアスプレーです。口腔内にスプレー、もしくはスポイトで滴下すると、液体が唾液とともに口腔内全体にいきわたり、歯と歯の健康を維持します。

おもちゃには、天然コットン素材で作られた耐久性のある犬用ロープがおすすめです。飼い主さんと引っ張りっこをすればストレス解消にもなり、心身共に良い効果が期待できます。

「ベーリンガーインゲルハイム オーラベット」は、米国獣医口腔衛生協議会が承認した嗜好性の高いデンタルガムです。歯の根元までしっかり届き、歯垢を落とす効果に定評がある人気商品です。

歯石予防には、実はドッグフード選びも重要です。

ドッグフードにはドライフードやウェットフード、セミモイストフードがありますが、とろみのあるウェットフードを食べている犬は歯石が付きやすくなります。ウェットフードは水分補給には効果的ですが、歯石を予防したいときにはドライフードを与えて、フードとは別で水をたっぷり摂らせるようにしましょう。

数あるドッグフードの中には、歯石予防や歯茎の健康維持を目的として作られた製品もあります。

「ロイヤルカナン CCN ミニデンタル ケア」は、フードの粒をよく噛ませることで歯磨き効果が得られるように作られたフードで、人用の歯磨き粉にも含まれるポリリン酸ナトリウムを配合しています。独自の設計により、設計が歯石形成を69％軽減します。

犬の歯石を放っておくと細菌が増殖し、歯周病の原因になるだけでなく全身の健康に悪影響を与える恐れがあります。歯石が酷い状態になる前に、歯磨きやデンタルケア製品を上手に利用して愛犬の健康を守りましょう。

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