穴倉が好きな動物である犬には、自分が落ち着ける巣やテリトリーが必要となり、そのためにはケージやサークル、クレートなどが利用されています。その中でも大型犬にはケージが最適なアイテムとなりますが、その理由を知るためには、この３つのアイテムの違いを理解しておくことが大切です。 

 クレートとは、上部に持ち手がつけられた持ち運びが可能な箱型のキャリーケースとも言えます。プラスチックや布でできたものが多く、車で移動する時や飛行機に搭乗する時などにも使用されます。小型犬では、布製のクレートを室内で使用することもありますが、どうしても人間が片手で持てるサイズのケースとなってしまうため、大型犬の場合には室内のハウスとして使用するには少し窮屈です。 

 サークルとは、犬と人間の生活スペースを仕切る時に使用するジョイント式のフェンスです。子犬や小型～中型犬では、サークルをハウスや遊び場として使用することもあります。ジョイント式のフェンスをつなげて使用するサークルは、好みの広さや形を作ることができますが、天井が付いていないため、大型犬の場合は、高さが低いときに飛び出す危険性が高まります。また、大型犬はフェンスごと倒してしまう可能性もあり、日常的に使用することはあまりおすすめできません。 

 ケージとはカゴという意味です。サークルと構造や使用されている材質が似ているケージですが、サークルとの大きな違いは、床面と天井があることです。同じように側面にはフェンスが使われていますが、床と天井があることから簡単に飛び出したり倒れたりすることはありません。頑丈なことから大型犬の室内ハウスに向いていると言えます。 

 カラダが大きいからこそ、大型犬用のケージ選びは慎重に行いたいもの。また、小型犬や中型犬とは選ぶポイントが異なります。ここでは、選び方のポイントを３つに分けてご紹介します。 

 ケージは犬小屋とは違い、１カ所に固定して使うものではありません。掃除や模様替えなど室内での移動や車でのお出かけ、引っ越し、お預けなどにも利用できます。そのため、大型犬用のケージを選ぶときには、移動させることも考慮したいもの。重量、折りたたみ式、キャスター付きなどの機動性の高いものを選ぶことが大切なポイントです。 

 大型犬におすすめは底面がトレータイプのケージです。排泄物や食べこぼしなどの対策として、トレーとセットとなっている底面が格子状のケージが多くありますが、体重がある大型犬にはこのタイプは向きません。格子状のタイプは、中で立ち上がった時に足の裏に圧力がかかる、違和感が大きくなるなどの理由から嫌がる犬も少なくありません。また、老犬にはストレスとなってしまいますので、格子状ケージを利用する場合は、格子状の面の上にマットなどを敷くなどの工夫をしましょう。 

 大型犬用のケージを選ぶ際のもっとも大切なポイントはケージの大きさです。大型犬と言っても、犬種によって大きさはさまざまです。体重だけとっても30～90kg、体高は60～90cmと多種多様です。そのため、まずは愛犬のカラダに合ったサイズを選ぶことが大切です。特に、ポイントとなるサイズは体高。立った時に天井まで余裕があることが重要です。ケージ選びの際は、成犬になった時の体高を把握してくことが大切です。ケージ全体の大きさを選ぶときの基準は、犬がケージ内で楽にＵターンでき、ゆったり伏せができる大きさです。 

 大型犬用のケージとしてポイントを抑えながらも、異なった特徴のあるタイプのケージを４つご紹介します。 

 「トムキャット トムクレイト 6000」は、ボルトなどの小さな部品を使用せずに、簡単に組み立てられるケージです。 掃除が楽なスライド式トレー、どんな場所でも使用できる2ドア、汚れの目立たないブラックコーティングが特徴です。 

 「ファーストラックス ソフクレート n2 XXL」は骨格がスチール製ながら軽量で持ち運びが楽なことから人気のソフトケージ。外側カバーが丸洗いできることも魅力です。通気性の良い強化メッシュを採用し、底面に防水加工が施されています。アウトドア用、防災用のケージとして１つ持っていると役立ちます。 

 「プチリュバン　ペットケージ XL」は持ち運び用のハンドルが３カ所に設置された折りたたみ式のケージです。出入り用の２カ所のドアの他に、物の出し入れができる子窓付き。丸洗いできるプラスチックトレイは折り曲げてたたむことも可能です 

 「キンタロー キーヌス ペットケージ ハウス BS-A120」は木材とスチールを組み合わせたスタイリッシュなケージは、国内生産もの。ホワイトをチョイスすればインテリアとの相性も抜群です。開閉式の天井が特徴で、サークルとしての使用も可能。キャスター付きで移動も楽にできます。 

 部屋のインテリアに合わせて、大型犬用のケージを自作しようと考えている方も多いと思います。市販されている大型犬用のケージには、耐久性の高い素材が使用されています。木製やプラスチックのパイプなどで自作した場合は、どうしても耐久性に不安があります。

特に、木は犬の大好物。かじられたり、場合によっては破壊してしまうことも。また、子犬期から使用する場合はなおさら注意が必要です。大型犬用ケージには、機能性や機動性、耐久性などさまざまな要素が求められます。怪我や脱走などの事故が起こることを避けるためにも、耐久性の高い信用できる製品を選ぶことがおすすめです。

 カラダやケージの大きさゆえに、大型犬との暮らしでは、子犬期を除いてケージを使わない方も多いのではないでしょうか？ご紹介したように、大型犬用のケージには多くのメリットがあります。ぜひ、ケージを積極的に活用して、大型犬との充実した生活を満喫してください。