犬の膝にあるお皿のような骨「膝蓋骨（しつがいこつ）」は通常、大腿骨の滑車溝(かっしゃこう)というくぼみにはまっており、膝関節のスムーズな動きをサポートしています。この膝蓋骨が何らかの理由で外れた状態を膝蓋骨脱臼と言います。

膝蓋骨が内側に外れることを「内方脱臼」、外側に外れることを「外方脱臼」と言い、小型犬は内方脱臼が多く見られます。脱臼の程度や症状、整復可能かどうかなどによってグレード1～グレード4に分類されます。

膝蓋骨脱臼の症状は程度によってさまざまです。軽度の場合は無症状で、定期検診のときに膝の触診で判明することもよくあります。

飼い主さんが気付く症状としては、後足を挙上して歩いたり、膝を曲げにくそうにしたり、足を伸ばす(自分で膝蓋骨を滑車溝に戻そうとしている)などの様子が見られます。

重度になると常に脱臼したままの状態になり、整復できず、歩行できなくなることもあります。

レントゲン検査で脱臼像が認められることもあります。グレードが進むと、左右で筋肉量の差が出てきます。

膝蓋骨脱臼は、膝関節や膝関節周囲などの形態や靱帯の異常によるものなので、他の犬や人間にうつるということはありません。

犬の膝蓋骨脱臼の原因や、かかりやすい犬種についてご紹介します。

膝蓋骨脱臼は、ほとんどが先天的なものです。生まれつき大腿骨にある滑車溝が浅かったり、膝蓋骨を支える靭帯が弱かったりすると、ちょっとした衝撃で膝蓋骨が溝から外れてしまいます。子犬の頃から発症することもあれば、発育に伴い徐々に症状が現れる場合もあります。

高所から飛び降りたり、二本足でジャンプしたり、激しく転倒するなど、関節の可動域を超えた動きをすると膝蓋骨脱臼を発症します。また、栄養障害などによって骨の変形が生じて発症することもあります。

膝蓋骨脱臼はトイプードルやポメラニアン、チワワ、ヨークシャー・テリアなどの小型犬種に多く見られます。年齢に関係なく全ての犬に発症する可能性があり、遺伝的なものの場合には若齢期から発症することも少なくありません。

犬の膝蓋骨の治療法には、大きく分けて保存療法と外科手術があります。

グレードが低く症状が軽度の場合や、高齢犬など麻酔のリスクが高い犬は、症状を緩和させるための「保存療法」が選択されます。消炎剤や鎮痛剤の投与や、レーザーなどで一時的に関節炎症状を抑えたり、食餌の内容や量、運動管理などの指導を受けることもあります。

根本的に治療するには外科手術しかありません。手術の方法はいくつかありますが、膝蓋骨がずれにくくなるよう滑車溝の溝を深くし、脱臼を防ぐなどの手術が行われます。手術後は安静にし、マッサージなどのリハビリが行われます。

膝蓋骨脱臼に治療にかかる費用は、原因や症状によって大きく異なります。目安として、症状が軽度の場合は内服薬やレーザー治療など一回の治療につき数千円ほど、手術をした場合には20～30万円程度かかると考えられます。 

原因が先天性の場合は、確実な予防法がありません。体重が増えると膝にかかる負担が大きくなるので、肥満にならないよう体重管理しましょう。関節に負担をかけるような運動を制限することも大切です。階段に近付かないよう柵を設置したり、ソファから飛び降りてしまう子は着地する場所に滑り止めマットを敷くなど、室内環境を見直しましょう。

犬の膝蓋骨脱臼は治療後も何度も再発する可能性があるので、手術を受けリハビリをした後も経過をしっかりと観察していく必要があります。

膝蓋骨脱臼は、早期に発見し、関節や靭帯、骨の変形などの二次的な問題が起こる前に治療を受けることが重要です。特に膝蓋骨脱臼の好発犬種であるトイプードルなどの小型犬は日頃から様子をよく観察し、歩行に異常が見られたり、足を挙上する様子が見られる場合には動物病院を受診しましょう。

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