漢字には、音読みと訓読みがありますよね。私たちは学校で、熟語の最初の文字を音読みで読んだら次の文字も音読みで、また最初の文字が訓読みの場合には同じように次も訓読みで読むという原則を習ったと思います。

その法則に従うと、「柴犬」の読み方は「しばいぬ」もしくは「サイケン」になります。

あれ？「しばけん」にはなりませんね？

昔は「しばけん」という呼び方をする人が多数派を占めていたというイメージもありますが、最近の流れでは「しばいぬ」派が増えてきたなと感じます。

特に、獣医師やドッグトレーナーの方など、犬に対する知識のある方とお話をすると「しばいぬ」と呼んでいる方が圧倒的に多いという印象を受けます。

ここからは推測の域を出ない議論ですが、「しばけん」呼びが多い理由の1つに、呼びやすさや馴染み深さが関係しているのではないかと考えられます。

「〇〇けん」という読み方をする代表的な犬種として「甲斐犬」「紀州犬」などがありますが、犬種以外にも例えば「警察犬」や「盲導犬」などの作業犬も「〇〇けん」という読み方をしますよね。

そのため、私たちの普段の生活の中で「〇〇けん」を使う機会も多く、またゴロも良く呼びやすいことから「柴犬」も「しばけん」と呼ぶ人が多くなったのではないでしょうか。

「柴犬」と同じように、読み方に迷う日本犬はほかにもあります。「秋田犬」や「土佐犬」です。

NHKが平成2年に首都圏在住の16歳以上の男女に行った調査によると、「秋田犬」を「あきたけん」と呼ぶ人はなんと95%もいたという結果が出ています。

そのため、正式な読み方は「あきたいぬ」ではあるものの、NHKでは多数の方が読んでいる「あきたけん」の読み方もOKという対応をしているようです。

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ジャパンケネルクラブに「柴犬」は、「柴」と登録されています。読み方も「しば」ととてもシンプルです。ちなみに「柴」は、雑木の小枝などを指し、「小さなもの」という意味があります。

アメリカンケネルクラブに登録されている柴犬の登録名は「Shiba-Inu」となっており、英語表記でも「いぬ」ということが分かります。

また斎藤弘吉氏により創設された公益社団法人日本犬保存会のホームページでは、柴犬の読みがなはこちらも「しばいぬ」となっていました。

これは、いよいよ「しばいぬ」説が有力になってきたようです。

最後に「柴犬」の正式な読み方をお伝えします。

1928年に設立された日本犬保存会により本格的に日本犬の保存活動がされるようになり、1936年に柴犬は国の天然記念物に指定されました。そのデータを文化庁のホームページで確認すると、ふりがなは「しばいぬ」になっています。 つまり、「柴犬」の正式な読み方は「しばいぬ」という事が証明されました。

ちなみに、現在の柴犬の祖先は、1936年に発見された島根県益田市のオスの石州犬「石（いし）」とされており、現在登録されている柴犬たちの父系の血統を遡ると、「石」に行きつくようですよ。すごいですね！

また、柴犬は「山陰柴」「信州柴」「美濃柴」など、地域ごとの固有名詞で呼ばれていた時期がありました。他の日本犬と比べて、名前に地名がついていないのは、その地域ごとの呼び方をしていたからかもしれません。

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 「柴犬」の読み方は「しばいぬ」が正式だという事がわかりましたが、じゃあ「しばけん」と読んではいけないの？というと必ずしもそうではありません。

パソコンなどで「しばけん」と入力して漢字変換をしても「柴犬」がちゃんと出てきますし、普段の会話でも相手にきちんと伝わるほどメジャーな呼び方でもあります。

あくまで正式な読み方は「しばいぬ」ですが、「しばけん」と読んでも特に問題はないので、読み方にこだわることなく柴犬たちを思い思いに呼んでかわいがってあげてくださいね。

 参考資料 

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