ぷにぷにと柔らかい肉球が好き、という方も多いと思いますが、犬の肉球にはさまざまな役割があります。具体的に見ていきましょう。

犬の肉球の役割の1つ目が体温調節です。犬は舌を出してハアハアと呼吸をすることがありますが、これはパンティングと呼ばれる行為で、熱を外に出し、体温調節をしています。しかし、このパンティングだけで体温調節を行えない場合には、肉球から汗を出すことによって体温調節の補助をしていると言われています。

肉球があることで地面からの熱や冷気を感じにくくなっています。そのため、温度が高い地面を歩いても、多少であれば火傷をしないようになっているのです。また、寒い場所でも歩けるのは肉球の裏にある静脈が冷えてしまっても、近くの動脈によって血液を再度温めることができるからだとされています。

犬の肉球はクッションのような役目も担っています。走ったりジャンプしたときに加わる衝撃を吸収し、足へかかる負担を和らげてくれているのです。

犬の肉球にはスパイクのような突起が集まっているので、滑り止めの役割も果たします。急カーブしたり、急に立ち止まったりすることができるのは、肉球のおかげなのです。

人間の指先と同様、肉球にはたくさんの神経と血管が通っているため、地面の状態や温度などを確かめています。また、痛覚も存在しているため、怪我をしたときには強い痛みを感じます。

犬の肉球の表面は厚い角質層になっていることから靴のような役割を果たしていますが、犬は肉球むき出しのまま素足で歩いているため、思いがけず肉球を傷めてしまうことも少なくありません。肉球の怪我はどのようなことが原因になり得るのでしょうか。

猛暑の夏におけるアスファルトの表面温度は、60度近くにまで達します。また、マンホールやグレーチングも熱くなるため、真夏のお散歩時には注意が必要です。

道路に落ちている小石や小枝、ガラスの破片などを踏んでしまうと、肉球を怪我する場合があります。

また、道路だけでなく釣りのスポットとなっている川岸や海岸なども注意が必要です。落ちている釣り針や割れた貝殻の破片などが、肉球の怪我の要因になる可能性が考えられます。

トリミング中、不意に犬が動いた際に肉球にハサミがあたり、誤って切ってしまうことも考えられます。特に足を触られるのを嫌がる犬の場合は注意が必要です。

万が一肉球を怪我してしまったら、まず応急処置をしましょう。処置後は獣医師に診てもらうようにしてください。

肉球をやけどした場合は、速やかに氷水などで肉球を冷やしましょう。なお、やけどは極力患部を触らない方がよいため、動物病院に連れて行く前に自分の判断で薬や保湿剤などを塗るのは避けるようにしてください。

 肉球が出血しているときは、まず傷口の汚れを水で洗い流します。そしてできるだけ傷口に被毛が被らないようにしてガーゼなどで押さえて止血します。

また、ペット用の止血剤を使って様子をみるのも1つの対処法です。 

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犬の散歩後に肉球から出血する事はよくあります。どのくらいの怪我で病院に行くべきなのか飼い主さんとしては不安に思いますよね。犬が肉球を怪我したときで動物病院に行ったほうがいい場合は以下の場合になります。

こういった場合は病院で診てもらったほうが良いでしょう。それ以外でも、大丈夫なのか分からない場合には、かかりつけの獣医師さんに聞いてみましょう。

肉球の怪我は、日頃のほんの少しのことに気をつけることで軽減できます。特にお散歩時に気を付けるべきことをご紹介しましょう。

肉球をやけどさせないよう、夏場の散歩は日が昇る前の早朝や、日が沈んでからするようにしましょう。これらの時間帯であればアスファルトの表面温度がそれほど上がっていないため、肉球のやけどを防げます。

足元のゴミやアスファルト熱は、用心深く注意すれば避けられるかもしれませんが、足場の悪い場所を歩かざるを得ないシーン（災害時、アウトドアやレジャー等）もあります。そこで、犬用の靴を履かせることで足元周りの危険から犬の肉球を簡単に守ることができます。シーンや用途別に様々な種類のものがあるので、1セット持っておくと安心です。

靴を嫌がる子はとても多いので、いざというときのために日頃から練習しておくとよいかもしれません。

普段からよく歩いている散歩ルートであっても、道路に何が落ちているかわかりません。特に台風が去った後などは、枝やゴミの破片などが落ちていることもあります。肉球を傷つけるようなものが落ちていないか確認しながら散歩をさせるようにしましょう。

犬用のバリカンを使い、自宅で愛犬のトリミングをすることも可能ですが、上手くできるか心配な場合は、犬の扱いに慣れているプロのトリマーさんにお願いするのが無難です。

地面の状態を感知する足先は犬の急所の１つであるため、足を触られるのを嫌がる犬も多くいます。そのため自分でやるよりもトリマーさんにやってもらった方が、肉球を怪我させるリスクを軽減できます。

肉球は地面の状態の影響を受けやすいため、どうしても怪我のリスクがついてまわります。散歩時は、肉球の怪我の原因となりそうな鋭利なものが落ちていないか確認するようにしましょう。

万が一怪我をしてしまったときは、ひとまず応急処置をし早めに獣医師に診てもらうようにしてください。

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