リンパ腫とは、血液中の白血球の一種である「リンパ球」が腫瘍化する病気で、一言で言うなら血液のがんです。
リンパ球は免疫反応に関与する細胞であり、発生する部位により「多中心型リンパ腫」「消化管型リンパ腫」「縦隔(じゅうかく)型リンパ腫」「皮膚型リンパ腫」などの種類に分けられています。

無治療の場合、個体差はありますが１～2ヶ月後に死亡することが多いと報告されています。

犬がリンパ腫を患ったとしても、初期には目立った体調の変化は見られません。
リンパ腫で起こる症状は、症状を発生する部位によって異なります。

多中心型リンパ腫はリンパ腫全体の80%を占めると言われています。
一般的には顎や脇の下、内股、膝の裏側などにある体表リンパ節にしこりができ、皮下に存在して触知できるリンパ節顎のリンパ節が腫れることで、腫瘍に気づかれることが多いです。のどの近くのリンパ節の腫瘍の場合、そのせいでいびきをかくこともあります。 

消化管型リンパ腫では、腸やその近くにあるリンパ節などが腫れます。
下痢や嘔吐などの消化器症状のほかに、排便困難の症状が見られることもあります。 

縦隔とは、左右の肺の間に位置する部分のことです。
縦隔型リンパ腫になると咳や呼吸困難などの呼吸器症状、食べ物が飲み込みにくいなどの症状が見られます。 

皮膚型リンパ腫は非常に稀なタイプです。皮膚型リンパ腫になると湿疹や脱毛などの皮膚炎に似た症状が見られます。孤立してできることもあれば、全身に多発することもあります。

リンパ腫は犬の体内にもともと存在するリンパ腫が増殖する病気であり、感染症ではありません。他の犬や人間にうつる心配は無いでしょう。

では、犬にはなぜリンパ腫ができるのでしょうか？

リンパ腫の原因は、未だはっきりとしていません。特定の犬種で多く見られることから、遺伝的な要因が考えられていたり、発がん物質の摂取が関与しているとも言われています。

どの犬種でも発生する可能性がありますが、ゴールデン・レトリーバーやラブラドール・レトリーバー、セント・バーナード、ブルドッグ、ボクサー、バセット・ハウンドなどが好発犬種として知られています。
多くは6歳以降の中〜高年齢の犬に発生します。

リンパ腫の治療の目的は根治ではなく、寛解（かんかい）という、がんを抑えられている状態にすることです。
主な治療は抗がん剤の投与です。リンパ腫は抗がん剤に対する反応が良好であることが分かっており、治療した犬の約半数が1年後も生存しているとも言われています。

治療費はリンパ腫の状態や使用される抗がん剤の種類、治療する犬の体重などによって大きく異なり、月に数万円以上かかることも少なくありません。治療法やかかる費用については、動物病院によって違いがありますので、事前に獣医師によく相談しましょう。

犬のリンパ腫の原因は解明されていないため、予防することは困難です。定期的に動物病院を受診し、健康診断で血液検査やレントゲン検査、エコー検査などを受けること、日常的に犬とスキンシップを取りながらしこりが無いかチェックしたり、体調に異常が無いか観察し、早期発見・早期治療に努めることが大切になります。

犬がリンパ腫を発症してしまうと根治することは難しく、治療によって改善されても再発してしまうことがとても多いです。
再発した場合には再度抗がん剤治療を開始しますが、当然ながら治療費は高額になります。獣医師とよく相談しながら、治療方針を決めていきましょう。

犬のリンパ腫は原因が解明されておらず、予防が難しい病気です。日頃から愛犬の身体をよく触って異常が無いかチェックしたり、定期的な健康診断を受け、病気の早期発見・早期治療に努めましょう。

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