犬の瞳が、青みを帯びて白く見えるようになったら、それは核硬化症かもしれません。 

 核硬化症は、犬の瞳の中心部分にある水晶体が白く見えるようになる症状です。一見すると白内障とよく似ているため、間違えることも多くあります。

白内障との違いは、水晶体の変性によって瞳が白濁する白内障に対し、核硬化症では水晶体の繊維が圧縮されることによって青白く見えるようになるところ。

また、白内障では急速に瞳が白濁し、進行すると視覚障害や炎症などの症状が現れますが、核硬化症では視覚に影響はありません。

しかし、白内障と核硬化症の区別は素人では判断しにくいため、以下に挙げる白内障の初期症状をチェックして、白内障が疑われる場合は、すぐに動物病院で治療を受けることが大切です。

 白内障の初期段階では、暗くなると見えにくくなる症状が現れます。そのため、薄暗い中で物や家具にぶつかる、歩きたがらないなどの症状や夕方や夜の散歩に行きたがらないなどの症状がある場合は白内障を疑います。 

 白内障は、進行とともに瞳全体が真っ白になってきます。また、炎症がある場合には、目をつぶることが増えたり、白目部分が充血するなどの症状が現れます。この状態では痛みを伴うことが多いため、すぐに犬の眼科専門病院を受診することがおすすめです。

なお、さらに炎症が進行すると、緑内障に移行することがあるため注意が必要です。

 核硬化症は加齢によって発症するため、感染症ではありません。そのため、他の犬や人にうつることもありません。 

 白内障とは異なり、犬が核硬化症になる原因は一つです。 

 犬が核硬化症を発症する原因は加齢によるもの。核硬化症は、加齢とともに水晶体の核が圧縮され固くなる病気のため、視力障害などを併発することはありません。 

 白内障ではかかりやすい犬種がありますが、核硬化症は全ての犬種に発症する可能性があります。多くの犬が５～６歳ぐらいになると、水晶体の老化によって核硬化症を発症するとされています。 

 老化によって発症する核硬化症には、目薬をさすなどの決め手となる予防法はありません。しかし、白内障の併発を防ぐために早期発見が大切です。 

 亜鉛は、犬に欠かせない微量必須ミネラルの一つです。亜鉛は、犬の体内でのたんぱく質や炭水化物の代謝や酵素機能、細胞の複製などに関わる栄養素。また、ビタミンAを運搬するのに不可欠で、皮膚や被毛の健康維持に役立つ栄養素としても知られています。

この亜鉛を摂取することで、核硬化症が改善されたという症例が報告されています。現代の犬は、慢性的な亜鉛不足となりやすいため、サプリメントなどで亜鉛を摂取することも核硬化症の予防法として有効となる可能性が考えられます。 

 核硬化症は、老化現象の一つでありこれによって視力が失われることもないため、特別な治療法はありません。ただし、白内障と区別がつきにくいため、瞳が白く見えるようになったら動物病院で検査をしてもらうことがおすすめです。 

 特に治療の必要がない核硬化症ですが、白内障が疑われる場合には、瞳孔を開く薬を使う眼底検査や、目の内部を見るスリットランプ検査、眼圧測定、超音波検査などの専門的な検査を行います。

また、糖尿病を発症していないかなど全身の病気を確認するための血液検査を行う場合もあります。検査内容によって費用は異なりますが、２万円～５万円程度と考えておきましょう。 

 核硬化症と白内障の違いは瞳の透明感だと言われますが、一般の飼い主にはわかりにくいもの。

目安は、瞳全体が真っ白く濁ったように見える場合は白内障、核硬化症の場合は、瞳が青みがかった白色に見え濁ってはいないことが特徴です。

核硬化症は加齢によって発症するため、治療対象にはなりませんが、白内障などへ進展しないように、定期的な検査を受けることがおすすめです。

まずは、愛犬の瞳の色に変化がないか、こまめに気を配ってあげることが大切です。

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