犬ジステンパーウイルス感染症は、ジステンパーウイルスに感染することで発症します。人間の麻疹ウイルスに似た構造をしていると言われており、感染力は非常に強く、致死率も50～90％ととても高い感染症です。

ジステンパーウイルスはイヌだけでなくネコ、サル、キツネ、イタチ、アライグマ、タヌキ、クマ、ライオン、トラ、ヒョウ、アザラシなどの野生動物にも感染することが分かっています。中でもフェレットは症状が重篤になりやすいです。

犬ジステンパーウイルス感染症の初期症状は発熱、咳、鼻水、目やになどが見られ、風邪の症状に似ていることから軽視されてしまうケースも少なくありません。その後、下痢や嘔吐、食欲不振、元気消失などの症状が発現します。

体力があり免疫力の高い成犬であれば、そのまま治癒することもありますが、子犬やシニア期の犬など免疫力の低下している犬は細菌感染などを起こし重症化してしまう可能性もあるので注意が必要です。

症状がさらに進むとウイルスが脳に侵入してジステンパー脳炎を起こし、麻痺やけいれん、運動失調などの神経症状が見られることもあります。これらの症状は呼吸器症状や下痢・嘔吐などの消化器症状が落ち着いてから数ヶ月後に発現することもあります。

現時点では人に移ることはないと言われていますが、今後ウイルスが変異することによって人に感染する恐れが出てくる可能性もあります。

愛犬が感染してしまった場合には、愛犬の身体に触れた際はもちろん、使用したフードボウルやおもちゃなどを触った時にも手をよく洗うようにしましょう。

犬ジステンパーウイルス感染症は、感染している犬と遊ぶなどの直接接触はもちろん、鼻水、咳、くしゃみ、目やになどの飛沫感染、さらには唾液、尿や便といった排泄物に接触することでも感染します。

 感染すると約3ヶ月ほどはウイルスを排出すると言われているので、多頭飼いしている場合は完全に隔離する必要があります。消毒する際には次亜塩素酸の使用がおすすめです。

犬ジステンパーウイルス感染症は全犬種で発症する可能性がありますが、混合ワクチンを接種していない犬や免疫力の低い子犬・シニア犬などが特に発症しやすいとされています。

子犬は母犬からの初乳で移行抗体をもらいますが、この移行抗体が切れてからワクチンプログラムが完了するまでの期間（だいたい3ヶ月齢前後）が特に注意が必要です。

ジステンパーウイルス自体に対して有効な治療薬はないため、症状を緩和するために点滴、抗菌薬、解熱剤、抗痙攣薬の投与といった対症療法がとられます。

どれくらいの費用がかかってくるかはその犬の症状の程度によって変わってきます。症状が初期の段階で、抗菌薬の投与のみなどであれば1回4500円ほどかかるのが一般的ですが、重篤である場合には1日で数万円かかることもあります。

犬ジステンパーウイルス感染症を予防するための効果的な方法は混合ワクチンを接種することです。このワクチンを接種していても犬ジステンパーウイルス感染症に感染することがありますが、重篤化しにくくなります。

以前は狂犬病ワクチンに加えて、混合ワクチンも毎年接種することが推奨されていましたが、近年ではコアワクチン（※）の効果が長持ちすることが判明したため、必ずしも毎年接種しなければいけないというわけではないという意見も増えています。

ただし、ワクチンによる抗体の効果は個体差があるため、自己判断せずかかりつけ医に相談するようにしましょう。

※混合ワクチンは「コアワクチン」と「ノンコアワクチン」に分けられます。

コアワクチンとは致死率の高い「アデノウイルス」・「パルボウイルス」・「ジステンパーウイルス」に対するワクチンで、ノンコアワクチンは「レプトスピラ」・「パラインフルエンザウイルス」・「ボルデテラ」に対するワクチンです。

犬の感染症の中には致死率の高いものもありますが、ワクチンを接種することで高い予防効果が期待できると言われています。愛犬の健康、ひいては命を守るためにはワクチンの接種を検討すべきですが、接種後のアナフィラキシーショックをはじめとする副作用のリスクを考えると、踏み切れないという方もいらっしゃると思います。

ワクチンは接種を控えた方が良いケースもあるので、メリット・デメリットを理解することはもちろん、犬の体調や状況なども加味して検討することが大切です。

疑問や気になることがある場合はかかりつけ医に相談して不安を解消するようにしましょう。

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