お散歩に欠かせないアイテムである首輪（カラー）は、迷子札をつけられるタイプであれば万が一脱走してしまった時でも自宅へ帰る手助けとなる重要なアイテムです。まずは首輪のメリット・デメリットを見ていきましょう。

首輪はシンプルな作りになっているため着脱が簡単で、軽い素材のものであれば長時間つけていても犬の負担になりにくいです。

首輪は飼い主さんの指示が伝わりやすく、お散歩中の愛犬の行動を制御しやすいと言われています。

首輪の中には日常使いに適したものから、しつけ・トレーニングに適した首輪までさまざまな種類があります。用途や状況に応じて使い分けることができるのもメリットの1つです。

2022年6月1日より、ペットショップ・ブリーダー等で販売される犬猫へのマイクロチップの装着が義務付けられましたが、それ以前に迎えたペットに対しては努力義務とされており、強制ではありません。そのため、マイクロチップを装着していない子が万が一脱走してしまったときに、迷子札がついた首輪をしていれば飼い主さんのもとへ戻れる確率が高くなります。 

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引っ張り癖が強く常にリードが張った状態になる子や、興奮して飛び出しそうになったときに飼い主さんが咄嗟に引っ張った時には、負担が首の一点のみにかかることになります。

呼吸器に何らかの疾患を抱えている子や、首の細い小型犬、シニア犬などは首に負担がかかることで咳込んでしまうこともあり、気管虚脱の原因になるのではないかとも言われているため、これらの犬に対しては特に注意が必要です。

犬が後ずさりした場合にすっぽ抜けてしまう恐れがあります。また、顔の骨格は小さいけれど首回りの被毛の量が多いポメラニアンなどの犬種は首輪が抜けてしまう可能性もあります。

たくさんの種類の首輪が売っていますが、どんなところに気をつけて選ぶのが良いのでしょうか？ここでは首輪を選ぶ時のポイントをご紹介します。

首輪を選ぶ際に最も大切と言っても過言ではないのが、愛犬に合ったサイズを選ぶことです。大きすぎると抜けてしまいますし、小さすぎると首が締まってしまいます。だいたい指が1～2本入るくらいが適切なサイズだと言われているので、選ぶ際の参考にしてみてください。

首輪にはベルト、バックル、ハーフチョーク、フルチョーク、マーティンゲール、ジェントルリーダー、スパイクチェーンなどさまざまな種類があり、目的や用途に応じて使い分けることができます。

豆柴を含む小型犬におすすめの首輪のタイプは主にベルトタイプやバックルタイプになるので、購入する際にはまずはこの2つから選ぶと良いでしょう。

基本的にお散歩は1日に2回行くものなので、壊れにくいものを選びましょう。お散歩中に壊れてしまうと事故やトラブルに巻き込まれてしまう可能性があります。首輪は1度買ったらそれっきりというわけではなく消耗品であり、劣化が見られたら買い替える必要があるので比較的安いものを手に取ってしまうかもしれませんが、安全のために耐久性のある素材で作られている首輪を選ぶようにしてください。

また、デザイン性の高い首輪には飾りが付いていることもありますが、装飾部分がリードや首輪にあたって気になって噛んでしまったり、音が気になって嫌がる子もいます。可愛いものを選びたくなってしまいますが、なるべくシンプルなものを選ぶようにしましょう。

ハーネスとは胴輪のことで、身体全体を包み込む作りになっているため、首にかかる負担を軽減することができるアイテムです。ハーネスのメリット・デメリットを見ていきましょう。

首輪との1番の違いが、負荷がかかる部分が分散されるところです。ハーネスは身体全体に力が分散される作りになっているので、呼吸器に疾患のある子や、首の細い小型犬、シニア犬などに特におすすめです。

着脱に多少時間はかかりますが、適切な使い方をすれば首輪よりも抜けにくいです。

ハーネスには背中の部分に飼い主さんが握れるハンドルがついているタイプもあるので、高齢になり足腰が弱くなってきた子とのお散歩ではサポートとしても役立ちます。

首輪と比べると、頭や足を通したりサイズを調整する部分が多いので、着脱に時間がかかります。

飼い主さんからの指示が分散されてしまうため、こちらの意図が伝わりにくく、コントロールもしにくくなります。例えば、引っ張るという行動に対して制御するつもりでリードを動かしてもうまく伝わらず引っ張り癖が助長されてしまう可能性があるのです。そのため、しつけには不向きと言われています。

首輪と比べると抜けにくいですが、サイズを間違えていたり、適切に装着できていないとふとした拍子に抜けてしまうことがあります。

また、ミニチュアダックスフンドやコーギーなどの足の短い犬種はハーネスが抜けてしまうことがあるので、注意が必要です。

最近ではハーネスを使っている飼い主さんも多いですが、どんなポイントを意識して選ぶのが良いのでしょうか？

首輪と同じですが、やはり愛犬の身体に合ったサイズのものを選ぶことが大切になります。ハーネスがすっぽ抜けて冷や汗をかいたという経験をしたことのある飼い主さんは実は多いのです。

また、サイズが合っていないと擦れて毛玉になってしまうことがあります。ハーネスの適切なサイズは胴回りで1番太い部分に指が1～2本入るのが目安とされているので、覚えておくと良いでしょう。身体の大きさには個体差があり、メーカーによってもサイズ感は異なるので、インターネットで購入する前には愛犬の身体を測って照らし合わせるようにしてください。サイズ選びに迷ったら相談に乗ってくれるショップもあるので、よく分からなければ問い合わせてみるのがおすすめです。

ハーネスはリードとともに愛犬と飼い主さんを繋ぐ重要なアイテムなので、丈夫なものを選んでください。安価なものの中には作りが雑で壊れやすいものもあります。お散歩が大好きでわんぱくな子の中にはリードを引っ掛けるバックル部分の劣化が早いケースも珍しくないので、お散歩に行く前に壊れていないかチェックするようにしてください。

商品によっては着脱方法が複雑なものもありますが、手間取ってしまうとお散歩に行きたくなくなってしまう子もいます。また、頭や身体を触られたくない子もいるので、タイプによってはハーネス自体を嫌がってしまうことも。簡単に着脱できるハーネスや足を通さなくてもいいタイプのハーネスもあるので、愛犬に合ったタイプを見つけてあげられるといいですね。 

首輪にするかハーネスにするかは愛犬の様子を見て判断しましょう。豆柴はサイズ的には小型犬に分類されますが比較的がっしりしているので、首輪でもハーネスでも大丈夫です。ただし、柴犬は洋服に抵抗を示しやすくハーネスを嫌がる子も少なくないようなので、豆柴もハーネスを嫌がる子が多いかもしれません。子犬のうちから首輪やハーネスに慣れる練習をしておくことをおすすめします。

どちらにするか迷ってしまう場合には、「しつけが済むまでは首輪、慣れてきたらハーネスに移行」などの使い分けも効果的です。首輪にもハーネスにもメリット・デメリットがあるので、状況に応じて選択しましょう。

抜けてしまうのが心配という方は、首輪とハーネスの両方を使うのもおすすめですよ。

首輪やハーネスはどちらを使わなければいけないというわけではありません。首輪にもハーネスにもメリット・デメリットがあるので、その子の性格や状況に応じて使い分けることが大切です。

商品の中には首に負担がかかりにくい首輪や、引っ張り癖を助長させないハーネスも売っているので、試してみてください。

楽しいお散歩時間にするためにも、飼い主さんと愛犬に合った首輪・ハーネスを見つけましょう。

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