犬も人間と同じように、年をとるにつれだんだんと食事の量が減ってきます。そんな愛犬を見て、とても心配になるのは親心というもの。まずは、なぜ老犬に流動食が必要になるのかその理由を見ていきましょう。

犬も加齢によって、味覚や嗅覚が衰えてきます。また、病気や薬を飲んでいる影響で味覚や嗅覚が低下する場合もあります。犬は、嗅覚によってどんな食べ物か、嗅ぎ分けているため、嗅覚の衰えによって食べ物への興味がわかなくなる可能性もあります。

老犬になると、唾液の分泌量が低下することで飲み込むことが難しくなる場合があります。食べてすぐに咳き込んでしまったり、嘔吐してしまうこともあります。

加齢による筋力の衰えから、散歩の距離が短くなったり、今までのようにボール遊びなどをしなくなった、走らなくなったなど運動量の低下によって消費カロリーが少なくなり、今までと同じだけの摂取カロリーを必要としなくなることもあります。また、年齢とともに基礎代謝が落ちてくることで、消費エネルギーも少なくなるため、若い頃と比べると食べる量も減少してきます。

犬も年をとると、消化機能が低下し、今までと同じ量のご飯を食べれなくなります。また、肝臓や腎臓といった内臓機能の働きが低下することによっても食欲がなくなることがあります。

歯周病や虫歯などの病気や口内炎、口腔内腫瘍など口の中に問題がある場合は、噛むことや口の中に固形物が入ることを嫌がるようになります。

老犬のための流動食は、作り方だけでなく材料も色々なものを利用することができます。

例えば、材料として最も身近なものはそれまで食べていたドライフードやウェットフードです。

ドライフードを利用するのであれば、水かぬるま湯で柔らかくふやかしてから、さらに水分を足して作ります。ウェットフードを利用する場合でも、水分を加えて流動状にします。

流動状にする場合には、ミキサーや電動ミルがあれば手早く流動食を作ることができるのですが、この時に水分を足し過ぎてしまうと流動状にはなりますが量が多くなり過ぎてしまいます。老犬は1回に食べられる量も少なくなってきますので、あまり量が増えすぎてしまうと必要な栄養を摂取しきる前に食べるのをやめてしまう可能性もありますし、与える飼い主さんも大変になってしまいます。

流動食に利用するフードに含まれている水分量によって、加える水分量は変わってきますので、最初は水分を少しずつ加えながら調整をするようにしてください。

また、ミキサーや電動ミルがない場合には、すり鉢でする方法もあります。少し手間はかかりますが、水分量の調整は最もしやすい方法となります。ただし、粒が残っていると飲み込みにくくなってしまいますので、ペースト状になるまでしっかりとすり潰すようにしてください。

老犬になると、今まで食べていたごはんが嫌になったり、好き嫌いが激しくなることがあります。缶詰やウエットフードなども手軽で使いやすいですが、昨日食べていたものが今日はもう食べないといったように好みがコロコロ変わる時があります。そんな時には手作りの日替わりメニューを考えてあげましょう。好みにあわせた食材を使って、ミキサーで食べやすい固さにしてあげることがおすすめです。

ボーンブロスとは、鶏や牛の骨からとったスープのことです。ビタミンやミネラルなどの栄養素が詰まったスープで、海外では家庭料理の一つ。ボーンブロスを作るには時間がかかりますが、ゆっくり煮出すことで、骨髄や骨からコラーゲン、ゼラチン、グリシンなど栄養たっぷりのエキスが抽出され、食欲がないときでも栄養源となります。

＜材料＞

＜作り方＞

かぼちゃは、βカロチン、ビタミンE、ビタミンB1、ビタミンB2、ビタミンC、カルシウム、鉄分、カリウムなどビタミン・ミネラルが豊富に含まれている優秀食材です。火を通すことで柔らかくなるかぼちゃは、ミキサーで簡単にペースト状にできることが特徴です。多めに作って冷凍しておくと、いつでも与えることができます。

＜材料＞

＜作り方＞

※かぼちゃとスープを耐熱容器に入れ、電子レンジで加熱すると時短になります。 

犬が大好きな食材の一つがレバー。レバーは、ビタミンA、ビタミンB群、鉄、亜鉛、などが豊富に含まれている栄養たっぷりの食材です。ビタミンAの過剰摂取には注意が必要ですが、週に１回程度のペースで与えれば問題はありません。また、鶏レバーがきになる場合は、ビタミンAの含有量が少ない牛レバーで代用してください。

＜材料＞

＜作り方＞

※鶏レバーの血抜きは、あまり神経質にならずに水に10分ほどつければOKです。 

老犬のための流動食は、人間用の離乳食や介護職のレシピを参考にすることが意外にもおすすめです。その際には、塩・胡椒・砂糖などの調味料は抜いて作ってください。また、ネギ類など犬にNGの食材がレシピにある場合は、それらを抜いて作るようにしましょう。

自分で食べることが難しくなった老犬には、スープで栄養を補給したいもの。この本では、四季折々の食材を使ったスープがたくさん紹介されています。人間用のレシピブックのため、塩などの調味料や犬にとってはNG食材のレシピも掲載されているので、上手にレシピをアレンジしてください。

人気のたまごクラブひよこクラブから発売されている、忙しいパパやママのためのまとめて作れるレシピが掲載されている離乳食のレシピ本です。柔らかさの目安が写真で掲載されていたり、冷凍方法などが懇切丁寧に解説されています。

イタリアンレストランとして人気の「リストランテ　アルポルト」の片岡シェフが基本のダシの取り方や基本のスープ、ピューレの作り方、調味料なしのレシピなどを伝授。飼い主も一緒に食べたくなるレシピが盛りだくさんです。

老犬に流動食を与える時には、スプーンやシリンジを利用するのがおすすめです。 自力で舐めることができるようであれば、縁があまり高くないお皿に流動食を入れて口の側に持っていってあげてください。

ただし、自力で食べる行為は犬にとってはかなり体力を使いますので、少しでも疲れた様子が見られましたら介助してあげるようにしましょう。 シリンジやスプーンのどちらを利用する場合でも、口の中に少しずつ流し込んだら、飲み込む行為を促すためにも喉の辺りを優しく撫でてあげてください。

食事の時間が長くなってしまうと、老犬は疲れてしまいます。短時間で効率的に与えることができるように、必要なものは事前に準備して手元に置いておくようにしましょう。

愛犬が食べたがらない時に無理に食べさせようとするのは逆効果です。流動食を与え始めたら、1日に3～4回に分けて少しずつゆっくり与えることがポイントとなります。

寝たきりの老犬であっても、横になったまま流動食を与えることは絶対にしないでください。 必ず上半身を起こした状態で与えるのですが、自分の体を支えることができないようであれば、クッションや座椅子などを利用して体を固定してあげてください。

食後はすぐに横にならせて休ませてあげたいところですが、消化を促すためにも20分程度はそのままの体勢でいるようにしてください。 何もせずにそのまま待つのは犬も退屈でしょうから、その時間を使って軽くマッサージなどをしてあげるのもおすすめです。

実は、私も老犬に食べさせるのに苦労した一人です。特に、大好きだった乳製品を明らかに嫌がるようにもなりました。獣医師の話によると、食べたがらないのは胃の中から嫌な臭いや酸っぱい味がこみ上げてきている可能性があるとのこと。そこで、まず用意したのは、市販の色々な味のものでしたが、見向きもされませんでした。困り果てて思いついたのが、かぼちゃのポタージュでした。シナモンを少し入れて作ったかぼちゃのポタージュは、香りと甘さが気に入ったのか何回かは食べてくれました。

ごはんを食べることは、犬にとって元気の素。たとえ固形物を食べれなくなっても食欲のある場合は、流動食で栄養補給をしてあげましょう。流動食は、通常の食事より水分が多めなので、水分補給にも役立ちます。また、無理に一度にたくさんあげようとはせずに、１日分を数回に分けて与えることがおすすめです。はじめは、流動食を嫌がっていた子も、美味しければ必ず少しでも食べてくれるはずです。ご紹介したレシピやレシピ本を参考にして、ぜひ愛情たっぷりの流動食を作ってあげてくださいね。

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