犬種グループでは、視覚獣猟犬（サイトハンド）に属するアフガンハウンドは、旧約聖書に登場してくるノアの箱舟に乗った犬として知られており、その祖先はサイトハウンドの宝庫であったとされるシナイ半島に生息していた犬種ではないかと言われています。

ここでは、最初に知っておきたいアフガンハウンドの歴史や特徴を紹介していきます。

 アフガンハウンドは、アフガニスタンが原産の犬種で、世界中の犬の中でも非常に古い歴史を持ち、その歴史は古代エジプト時代までさかのぼると言われています。

実は、古代エジプトの遺跡の中かから、アフガンハウンドに良く似た工芸品が発掘されたことがあった程で、紀元前400年頃になるとシナイ半島からエジプト方面へと移動し、砂漠や山岳地帯で狩猟犬・牧羊犬として活躍をしてきたという歴史を持ちます。

その後、美しく気品溢れるアフガンハウンドの容姿から、ヨーロッパでは狩猟犬というよりも鑑賞的な価値に基準が置かれ、ドッグショーなどで人気が出始め、現在まで至ります。

そんなアフガンハウンドですが、原産国であるアフガニスタンでは、今でも狩猟犬として活躍をしているそうです。 

 風になびくロングヘアと気品あふれるその容姿が特徴のアフガンハウンドは、狩猟犬として活躍していたことから走るのがとても速いです。

ちなみに、アフガンハウンドには、狩猟犬として今でも活躍する長毛のサイトハウンドと、ドッグショー向けに容姿を優先して誕生した２種類が存在しています。

アフガンハウンドは、視覚が非常に優れていて、１km先の獲物を見つけて追いかけることができます。また、視覚や嗅覚によって狩猟能力を高めるために、アフガンハウンドは耳が垂れているとも言われているのです。 

 アフガンハウンドの被毛は、細くてしなやかです。また、前頭部・肩から尾にかけては短毛ですが、それ以外は長毛で飾り毛が豊富です。アフガンハウンドのこの独特な被毛は、寒暖差50℃に耐えるために、通気性と保湿性を併せ持つためと言われています。

被毛の色は、基本的にはあらゆる色が認められていますが、基本的には、白・黒・クリーム・イエローなどの色が多く、ブラックにシルバーやタンが入ったものも存在しています

また、アフガンハウンドの被毛はシングルコートなのでダブルコートのような換毛期がなく抜け毛にはそんなに悩まされないでしょう。 

 アフガンハウンドの平均体型は以下の通りです。

 アフガンハウンドをはじめとするサイトハウンドの特徴は、なんといってもその体型です。空気抵抗を少なくできる流線型の体・呼吸器が発達した分厚い胸部・抜群の脚力が、長距離走行を可能にし、見つけた獲物の力が尽きるまで追いかけます。 

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 アフガンハウンドの平均寿命は、12〜14歳と一般的な大型犬の寿命に比べると長寿傾向にあります。ただし、あくまで平均寿命になるので、たっぷりの愛情とストレスのない環境下で適切に飼育をすることで、アフガンハウンドの健康寿命を延ばすことができるでしょう。

アフガンハウンドは、大型犬特有の股関節系疾患（こかんせつけいしっかん）、胃捻転（いねんてん）、若年性の白内障（はくないしょう）が起こりやすい傾向にあります。特に白内障の場合は２歳前後から起こりやすい傾向にあるので注意が必要です。

また、アフガンハウンドは垂れ耳のため外耳炎（がいじえん）にも気を付けましょう。定期的に耳掃除を行い、耳の中を清潔に保つことが大切です。

 大型犬でありながら、情愛が強く飼い主のことを大切に気にかけてくれるアフガンハウンド、一体どんな性格をしているのでしょうか。ここでは、アフガンハウンドの魅力あふれる性格を紹介していきます。 

 アフガンハウンドは、狩猟犬ということもあり自立心がとても強い犬種です。これには理由があり、獲物を追い詰めた時には命令を下す主人がいないことが多かったため、自分自身で判断をしなければならなかったからだそうです。そのため、アフガンハウンドは、飼い主に服従することを好まず、猫のようにマイペースな性格をしています。 

 アフガンハウンドは威厳がありき然した性格をしていることから、人に媚びたり感情を表に出すことがあまりません。そのため、そっけない態度と感じてしまうことが多々あります。

また、アフガンハウンドは子供に対しては優しく接することができますが、一緒になって遊ぶようなことはしません。

 アフガンハウンドは、日本での飼育数が少ないことからペットショップで販売されていることはまず見かけません。そのため、アフガンハウンドをお家にお迎えする際は、ブリーダーのもとで購入をしましょう。また、最近では犬の里親制度も充実してきていますが、珍しい犬種なので里親でも見かけることはまずないといっていいでしょう。

優雅な容姿をしたアフガンハウンドですが、独立心が高いため実際に飼うとなると初心者の方には少し難しい面もあります。

それでは、一体どのように育ててあげることが大切なのでしょうか。ここでは、そんなアフガンハウンドの育て方について紹介していきます。

 実は、アフガンハウンドは世界一しつけが大変な犬種と言われている程、しつけには苦労します。なぜなら、プライドが高く独立心が強いため、自分が納得できない命令には、絶対に従わないという強い意志があるからです。

そのため、しつけをする際は必ずアフガンハウンドが子犬のうちから辛抱強く行うことが必要です。もし、難しいようであればしつけのプロに依頼することをおすすめします。

子犬期のしつけ次第で、成犬になった時の性格も変わってくるので、とにかくしつけは徹底的に行いましょう。

 アフガンハウンドの美しくしなやかな長毛は、からまりやすく毛玉になってしまうので、毎日のブラッシングは必要です。ただし、無理やり行うと逆に被毛を痛めてしまうので、慎重に行いましょう。

シャンプーに関しては、月に２〜３回が理想的です。また、定期的にトリミングでカットしてもらうと、日々のお手入れもしやすくおすすめです。 

 走り回ることが大好きなアフガンハウンドのために、１日２回（各１時間）の散歩は必ず毎日行いましょう。

本来は、リードをつけて散歩をするよりも自由に走り回りたいタイプの犬種なので、定期的にドッグランに行き、思い切り走らせてあげるとストレスが溜まりにくくなります。 

 アフガンハウンドを室内で飼育することは可能ですが、とにかく思い切り走ることが大好きな犬種です。そのため、日頃から走り回れる環境下での飼育が望ましいです。

例えば、日中は庭を自由に走ることができるような環境であればベストです。ずっと室内だと、アフガンハウンドはストレスが溜まり本来持つ狩猟本能が目覚めてしまうことがあるので、気を付けましょう。

 いかがでしたでしょうか。アフガンハウンドは、しつけが難しい上に、毎日のケアや運動が、他の犬種に比べてかなり必要な為、犬を飼うのが初めての方にはちょっとハードルが高いと感じるかもしれません。また、力も強いため、女性一人や高齢の方が飼うのもあまり適していません。 

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