まずは、ヘアレスドッグの起源と毛が生えてこない理由について、そのメカニズムを見ていきましょう。

 世界に数種類しかいないヘアレスドッグですが中には起源が古い犬種もあり、南米大陸やアフリカ大陸が原産と考えられています。

起源が古いとされるメキシカン・ヘアレスドッグの場合は、人間の寝床を暖める目的で繁殖されていた時代もありました。また、ヘアレスドッグは中国大陸にも渡った後、王侯貴族たちに珍重されていたとされています。

 ヘアレスになる遺伝子は優性遺伝子のため、両親いずれかから優勢遺伝子を受け継げばその子犬はヘアレスとなります。

一方で、両親ともにヘアレスだった場合、体内で正常に胎児の育成が出来なくなってしまいます。そのため、必ずコーテッド（毛のあるタイプ）とヘアレスを掛け合わせる必要があることが分かっています。

つまり、ヘアレスの個体のみが増え続けてしまって毛がある個体を掛け合わせられなくなってしまうと、子犬が生まれてこなくなっていずれ種が淘汰されてしまうことになります。今もなお毛がない個体が存在するということは、太古の「ブリーダー」のあいだでも長きの経験からこの過程が理解されていたと言えるでしょう。

 ヘアレスドッグと呼ばれるものの、同犬種の中には「パウダーパフ」「コーテッド」などと呼ばれる毛がしっかり生えている子もいます。これは、ヘアレスドッグが生まれる過程に「遺伝子変異」が大きく作用しているからです。

ヘアレスドッグに分類される犬の中には、「FOXI13」と呼ばれる遺伝子が突然変異することによって胎児になる前の「外肺葉（がいはいよう）」の形成に異常をきたすことがあります。外肺葉は、神経や歯、皮膚などに分化する種のような要素なので、これに異常をきたした個体は毛がないだけでなく、犬歯や臼歯、あるいは切歯がない状態で生まれてくることもあるのです。

 それでは、ヘアレスドッグの代表的な犬種をご紹介していきましょう。

 従来のヘアレスドッグとは違う固有種ともいえる存在で、アメリカ原産のアメリカン・ラット・テリアの突然変異で生まれました。

生まれた時からヘアレスというわけではなく、まばらな毛が生えた状態で生まれてきます。やがて2ヶ月ほどのうちに毛が抜け落ち、それからは2度と毛が生えてこないという特徴を持っています。

他のヘアレスドッグとは異なり、変異する遺伝子の種類も違えば、遺伝形式も違うという珍しい犬種だと言えるでしょう。

 ペルービアン・ヘアレス・ドッグと同じペルー原産ですが、途中で枝分かれした犬種だとされています。

ペルービアン・インカ・オーキッドのほうが肌色に関してはやや薄く、紫外線に弱いために夜間しか散歩に行けなかったそうです。そのため「ムーンフラワー・ドッグ」の別名を持ちます。

 ペルービアン・ヘアレス・ドッグの原産地はペルーです。中国から移住してきた人が持ち込んできた説と、遊牧民と共にやって来た説があります。ペルービアン・ヘアレス・ドッグは、インカ文明の装飾にも描写されているほどなので古代から存在していた可能性も考えられます。    

 小型、中型、大型と３種類の体の大きさがあるのが特徴です。       

  チャイニーズ・クレステッド・ドッグは、アフリカ原産のアフリカン・サンド・ドッグが中国へ伝播し作出された犬種です。中国の伝説の動物「麒麟（きりん）」に風貌がよく似ていて、縁起が良いという理由から王侯貴族たちに愛されました。   

「中国人のようなとさかのある犬」という意味で、頭や尻尾など一部にしか毛が生えていません。ちなみにコーテッドタイプは、毛がふさふさしていてマルチーズのようです。    

 最も古いヘアレスドッグとされている犬種で、中南米のメキシコが原産のメキシカン・ヘアレスドッグが有名でしょう。

メキシカン・ヘアレスドッグは、アフリカ大陸や中国大陸へと伝播されやがて世界中で広く知られるようになりました。19世紀に入ると、よく吠えるという特性から番犬として珍重され1959年にはアメリカン・ケネルクラブに公認されるに至りました。

 ヘアレスドッグの場合はシャンプーの頻度が高すぎるとかえって肌荒れを起こす可能性があるため、月に1～2回を目安にシャンプーをするのがよいでしょう。肌を傷つけないよう定期的に優しく拭いてあげるのがおすすめです。

肌がむき出しで乾燥しやすいため、こまめに保湿クリームなどを塗ってあげましょう。紫外線には弱いので、照り付ける太陽の下での散歩などは禁物です。また寒さに弱いので、寒い時の外出の際は厚めの服を着せてあげましょう。

 ヘアレスドッグの中でも毛がないのは、特殊な遺伝子の変異を起こした個体だけだということが分かりました。また、代表犬種の中でもそれぞれの原産地や毛の生え方に違いが見られ、お手入れの方法はもちろん毛のある犬種と比べて特異なものとなっています。

あまり日本で見かけることのないヘアレスドッグですが、ショーなどで見かけることがもしあれば、その起源や生まれるまでの過程を思い返してみてくださいね。