熊犬とは、マタギのパートナーとなって、クマやカモシカなどの猟をサポートしていた犬のことで、「マタギ犬」とも呼ばれています。

「そもそもマタギって何？」という方もいるかと思いますが、マタギは、「猟師」を意味する言葉です。主にクマやシカ、イノシシなどの大型動物をはじめ、ニホンザルやウサギなどの小動物を、複数人で取り囲んで追い立てながら狩りをする人を指します。

つまり熊犬は、マタギ猟の現場で活躍してきた日本犬の総称で、特定の犬種名ではありません。

動きが俊敏で気が強く、大型動物にも果敢に立ち向かっていく熊犬は、獲物の居場所を吠え声によって猟師に伝える、獲物が逃げないように吠えて足止めをさせる、獲物に噛みついて捕獲すると行った役割を果たしていました。また、猟師が襲われそうになったときは、猟師を守ることもしていたと言われています。

このように猟師のよきパートナーとして活躍していた熊犬ですが、森林の減少やカモシカの禁猟化、猟犬の噛みつきによる捕獲方法が鳥獣保護法で禁止されたことなどにより、マタギ猟の機会が失われていき、それに伴い熊犬の個体数は減少してしまいました。

かつて熊犬の祖先を持つ犬種は8種類いましたが、現在は北海道犬と秋田犬のみと言われています。

熊犬がどんな犬なのかを知るために、熊犬の画像や動画をご紹介します。

マタギと共に狩猟をした熊犬といえば、秋田犬が有名です。スタミナ抜群で山岳地帯でも走り回れるほどの体力を兼ね備えています。日本犬として初めて1931年に国の天然記念物に指定され現在に至ります。

自分の体よりもはるかに大きいクマに吠え立てて、木の上に追いやる熊犬。とても勇敢な性格であることがよく分かります。

険しい谷間で身動きが取れなくなっているカモシカを発見した熊犬のリン子ちゃん。なんとカモシカが登れそうな足場を探し、誘導しようとしています。カモシカに威嚇されながらも無駄な攻撃をしない姿に賢さがうかがえます。

「銀牙 流れ星 銀」は熊犬が主人公の少年漫画で、国内のみならず海外でも絶大な人気を得ています。そんな「銀牙 流れ星 銀」の作品概要やあらすじなどについて紹介していきます。

「銀牙 流れ星 銀」は、1983年～1987年にかけて週刊少年ジャンプに連載されていた犬が主役の漫画です。作者は高橋よしひろ先生で、犬の視点からストーリーが展開するという手法が当時大きな話題となりました。

1986年にアニメ化され、日本のみならず海外でも放送されて高い人気を誇りました。単行本は、ジャンプ・コミックス版が全18巻、集英社文庫版およびジャンプコミックスセレクション版が10巻、集英社ジャンプリミックス版が8巻出版されています。30年以上経った現在でも根強い人気があり、2019年には舞台化もされています。

猟師である五兵衛の熊犬リキから生まれた秋田犬の銀。凶暴な人喰いクマ「赤カブト」にやられて負傷した銀の父リキは、沢へ転落して消息を経ってしまうことに…。そんな赤カブトの討伐に向けて銀は奥羽軍の一員となり、仲間と一緒に犬の中の「真の男」を探す旅に出ます。男同士の熱き魂や友情など、葛藤や成長など、みどころが満載です。

 流れ星 銀はこの漫画の主人公で、マタギの竹田五兵衛が飼っている熊犬リキと、母犬のフジの間に生まれた秋田犬です。熊犬になるために幼い頃から五兵衛のもとで厳しく鍛えられていき、小さな体を活かして俊敏に動くことができることから「流れ星 銀」の異名を持ちます。

勇猛果敢な性格に加え、統率力や優しさも併せ持っており、亡き父の後は奥羽軍の2代目総大将になります。幼くして屈強な敵に立ち向かう勇敢さや、目標を達成するための行動力、心の優しさなど、たくさんの魅力を持っています。

北海道犬や秋田犬は熊犬の祖先で、どちらの犬種も国の天然記念物に指定されています。熊犬と聞いてもどんな犬なのかピンとこないという方もいらっしゃったかと思いますが、猟師のサポート役となり、大切な役目を果たしていた犬だということを覚えておいてくださいね。

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