冒頭でも述べましたが、プードルはその起源についてはっきりとは判明しておらず、原産国の特定が難しい犬種です。フランスの貴族が元となり広く人気を博したことから、フランスが原産と紹介されるケースが多いものの、ドイツのバルビーという巻き毛の犬が元になったと考えられていることから、ドイツを原産としていることもあります。

最近では、ロシアや中央アジア北部が発祥となり、ドイツからフランスに広まっていったのではないかという説が有力になってきました。 

プードルという犬種には大きい順に、公認されているだけでもスタンダードプードル、ミディアムプードル、ミニチュアプードル、トイプードルの4つのサイズがあります。

もともと大型犬ほどのサイズのあったプードルがフランスの上流階級の間で人気となり、愛玩犬として小型化が進んだことで小さいサイズのプードルたちが生まれていったとされています。そのため、トイプードル自体はフランス生まれと言えるかもしれません。

こちらの記事もチェック！

なぜフランスの上流階級の間で人気になったのかというと、プードルが猟犬として活躍していたころのカットスタイルに由来します。

プードルは得意な泳ぎを活かして、鴨を回収する猟に従事していました。その際に、泳ぎやすいよう、胸元や尻尾の先端などの一部分を除いて刈り上げたカットスタイルが主流だったのです。

この独特なカットスタイルが、オシャレだと美意識の高い貴族たちに受けたのです。そして、愛玩犬としてよりオシャレなカットスタイルが模索されるようになりました。

このように、「人気が高まり小型化が進められたことによってトイプードルが作出され、プードルという犬種が世界に広く知れ渡った要因になったのでフランスが原産国」という説も、一理ありますよね。

ちなみにコンチネンタルクリップは伝統的なカットスタイルとして、ショーでの正式なカットスタイルとなっています。コンチネンタルクリップ以外のショークリップ（＝ショーに出る際のトリミングスタイル）は、

があります。

愛玩犬としてのイメージが強いプードルですが、はじめは使役犬や猟犬として活躍していました。荷車を引いたり、先述した鴨猟に携わっていたのです。イギリスやスペインではトリュフ探知犬としても従事し、物覚えの良さからサーカスに出ていたこともあります。

愛玩犬としての側面が強くなった現在でも、抜け毛の少なさからアニマルアシステッドセラピー犬や警察犬、嘱託警察犬（※）などとしてわたしたちのサポートをしてくれているのです。

トイプードルが警察犬？と思われる方もいるでしょう。小さい体は、大型犬が入れないような場所での捜査における活躍が期待されているようです。その頭の良さや従順さ、体格を活かして今後ますます警察犬としての運用が広がっていくかもしれませんね。

※嘱託警察犬とは…普段は一般家庭で暮らしており、警察からの要請があったときに捜査や行方不明者の捜索などに協力する警察犬のことです。もちろん審査に合格した優秀な子が登録されています。

フランスではプードルが国犬として認定されており、フレンチプードルとの呼び名があることもプードルの原産国説を後押ししている一因ですが、そもそも国犬とはなんでしょうか？

国旗や国歌、国鳥や国花のように、国犬は「その国を代表する犬、象徴である犬」ということを表しています。国が法律によって定めたり、民間組織が決めます。1国、または1地域で1犬種のみ選ばれますが、その国らしい犬が複数いる場合には、2つ以上の犬種が公認されることもあります。

こちらの記事もチェック！

国犬には、

があります。

国犬の扱いは国や地域によって異なるため、正式な国犬が認定されていない場合、仮で公認されるケースや、国民の間で愛されている犬種が国犬として広く認知されることもあります。

みなさんは日本の国犬をご存知でしょうか？日本犬だし、よく見かけるから柴犬が国犬なのでは？と思う方も多いと思います。実は日本の場合、正式には定められておらず、国犬は非公式となります。

国際的に公認されたはじめての日本原産種ということで、狆ではないかとする説と、天然記念物に指定され、海外での知名度の高さや人気さから秋田犬が国犬とする説があり、見解が分かれています。

ちなみに、日本の国花は？と聞かれたら桜と答えてしまいそうですが、正式に定められてはいないのです。しかし、昔から馴染みのある花として「桜」と「菊」が日本を代表する花として認められているようですよ。この他にも菌や石などもあるので、気になる方は調べてみてくださいね。

フランスの国犬であるプードルは、今現在フランスで人気の犬種ランキングに入っているのでしょうか？SCC（ソシエテセントラルドッグ：フランスの犬舎クラブ）の発表によるとのよると、2022年の人気犬種は以下のようになっています。

【フランスの人気犬種ランキング】

このランキングを見てこう思いませんでしたか？「プードルが入っていない」と・・

中世ではあれだけ人気だったプードルですが、現在はオーストラリアンシェパードが5年連続1位という結果に。ただ、ランキングにこそ入っていないものの、今でも人気がある犬種ということには変わりがないようですよ。このランキングはフランス全土のものですが、首都では小型犬の人気が集中しているようなので、パリではトイプードルを見かけることもあるかもしれませんね。

JKC（ジャパンケネルクラブ）では毎年、犬種別犬籍登録頭数を発表しています。これはその年に生まれ、血統書が発行された犬の数を表しています。

2023年に発表された2022年（１月～12月）の犬種別犬籍登録頭数を見てみると、1位のプードルの頭数はなんと83,916頭！

その内訳は、

となっており、なかでもトイプードルの登録数が群を抜いて多いことが分かります。

次に、10位までの犬籍登録頭数を見てみましょう。

【日本の人気犬種ランキング】

こちらでもプードルの数は圧倒的です。そして大半が小型犬で、中型犬はフレンチブルドッグと柴（※柴犬の大きさについては曖昧なところが多いですがここでは中型犬とします）のみということも分かります。柴犬はよく見かけるので多いと思っていましたが、登録数は意外と少なく、9位という結果でした。

日本では住環境や運動量の少なさなどから小型犬の人気が高い傾向が続いていますね。

こちらの記事もチェック！

発祥の地こそ分かっていないものの、紀元前30年ごろのローマ皇帝の記念碑にプードルのような犬の彫刻があったことや、ドイツのアルブレヒトデューラー、スペインのゴヤなどにも描かれていることから、幅広い地域で人々のそばに存在していたことが分かります。

人間の歴史や役割にあわせてプードルは身体の大きさを変え、古くからわたしたちのパートナーとして生きてきたと思うとなんだか愛おしい気持ちになりますね。現在もさまざまな場所で活躍しているプードルは、これからもわたしたちを支えてくれる存在といえるでしょう。

原産国についてはこちらの記事でも解説しています