日本では、あまり知られていないラサアプソですが、実はシーズーより古い歴史を持つ古代犬の一種であると考えられています。どちらの犬種もアジア原産の犬種を語る上で不可欠な犬種だと言われているのです。そんなシーズーとラサアプソはどのような歴史をたどってきているのでしょうか？まずは、この２つの犬種の歴史をそれぞれ振り返ってみましょう。 

シーズーは、その顔がライオンに似ていることから中国語でライオンドッグを意味するシーズークウと名付けられた中国原産の犬種です。中国の宮廷では数々の皇帝から寵愛を受け、かの西太后からは溺愛されていたと言われています。ラサアプソと同じく、宮廷から門外不出の犬として、宮廷内で繁殖が行われていました。

その後、アヘン戦争によって、シーズーは絶滅の危機に瀕してしまいますが、イギリス人によって保護され、1930年にイギリスにわたることとなります。イギリスに渡ったシーズーは、すでにイギリスにいたラサアプソとあまりにも似ていることから、同じ犬種として扱われていました。その後、イギリスで品種を固定するための改良が行われ、イギリスのケンネルクラブにて、ラサアプソとは別の犬種シーズーとして登録され、人気犬種となっていきました。

ラサアプソは、数千年の長い歴史を持つ、美しい被毛と少しだけ鼻ぺちゃの顔つきが特徴で、見た目にはシーズーとそっくりな犬種です。そんなラサアプソは、古くはチベットの宮殿や仏教寺院でお守りとして大切に育てられ、門外不出の犬であったとされています。誕生に関しての詳細は不明ですが、チベット原産のチベタンスパニエルとチベタンテリアが基礎犬であると推測されているチベットの土着犬です。

ラサアプソは、チベットの聖地であったラマ寺院のある地名「ラサ」とチベットの神話上のスノーライオンの意味である「ラサス」を冠し、「長髪」「山羊に似ている」を意味するアプソとを組み合わせた名前で、幸福を招く魔除けの犬として大切に育てられていました。

チベットが外国との交流を始めた1920年代、ダライ・ラマによってイギリスに献上されたラサアプソは、「東洋のお守り」犬として人気となり、イギリスそしてアメリカのケンネルクラブに公認されていきました。

どちらも同じように宮廷で極秘に繁殖されていた歴史を持つシーズーとラサアプソ。この２種類の犬種のそれぞれの性格と特徴をご紹介します。 

日本では常に人気ランキング上位に位置している人気犬種であるシーズーは、年代を選ばず誰からも愛されることが大きな特徴です。穏やかな性格ながら活発で陽気な面を持つことが人気の秘密です。また、環境の変化にも順応できる自立心も持ち合わせています。

クリクリした瞳と鼻の周りの被毛が特徴で、菊の花のように見えることから菊の花のような犬を意味する「クリサンセマム・ドッグ」とも呼ばれています。体高22〜27cm、体重は4〜16kgとラサアプソより少し小さめの小型犬です。日本では、ブラック＆ホワイト、ホワイトの毛色のシーズーが一般的ですが、さまざまな毛色が認められています。

数千年の歴史を持ち、チベットでは、宗教的に重要な役割を担っていたラサアプソ。そのためチベットの寺院では、とても大切に扱われていたため、飼い主には忠実ですが独立心が強く、頑固で気の強い一面もあります。また、警戒心が強くよく吠えることも特徴の一つ。これは、そのような性質の犬がチベットの寺院で好まれたため、と言われています。また、飼い主のそばで寄り添って暮らすことを好む犬種です。

トレードマークのロングヘアが美しいラサアプソは、愛玩犬として作出されたため、体高25〜28cm、体重は5.4〜6.3kgの小型犬です。目を覆うほどの長い被毛とヒゲが特徴的で、そのエキゾチックな顔立ちからヨーロッパで人気となっています。羽のような飾り毛がついた美しい尻尾も特徴の一つです。毛色はゴールデン、サンディ、ハニー、ダーク・グリズル、スレート、パーティ・カラー、ブラック、ホワイト、スモークとさまざまです。

ラサアプソとペキニーズの血を受け継いで誕生したと言われているシーズー。以前は、あまりに似ていることからどちらの犬種もラサアプソと呼ばれていた時代もありましたが、イギリス人によってさらにペキニーズとの育種が行われ、犬種固定がされたのがシーズーです。パッと見ではどちらがその犬種なのかが大変見分けがつきにくいですが、よく見るとその違いが分かります。

どちらもライオンに似ている顔立ちと評され、同じような被毛カットをしていると見分けるのが非常に難しいシーズーとラサアプソですが、シーズーにはペキニーズの血が流れているため、ラサアプソに比べると鼻ぺちゃな顔立ちが特徴です。ラサアプソの方がわずかに顔の比率が縦に長く、鼻が高い傾向があります。日本ではあまり見かけることがないラサアプソですが、もし出会うことがあったらマズルの長さを比較してみてください。

日本では希少犬種となっているラサアプソですが、シーズーもラサアプソもどちらの犬種も同じようなサイズで美しい被毛を持つ小型犬です。またトリミングによって、さまざまな表情が魅力的なところも似ています。原産地はシーズーが中国、ラサアプソがチベット。見た目はシーズーの方がやや鼻ペチャとなっています。性格の違いは警戒心が強くよく吠えるラサアプソに比べ、シーズーは無駄吠えが少ないことが特徴です。また、あまり運動をしなくても良いラサアプソに対し、活発でお散歩好きなシーズー。犬と暮らす楽しみを堪能できるのは、シーズーの方かもしれませんね。

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