ラップランドのトナカイ犬の意味があるラピンポロコイラとも呼ばれるラポニアン・ハーダーは、フィンランド原産の犬種で、先史時代からスカンジナビア半島北部に生息してきた犬であると考えられています。かつてスウェーデン、ノルウェー、フィンランド、ロシアの４カ国がまたがるラップランド地域に住んでいたサミー人が古代犬種を改良し、作出した３犬種のうちの一犬種がラポニアン・ハーダーなのではないかと言われています。

犬種名にあるハーダーとはハーディングの意味で、トナカイの群れを管理することを使役としていました。その当時、固定された外観を持たなかったラポニアン・ハーダーですが、第二次世界大戦によって原型となる犬は残念ながらほとんど絶滅してしまっています。

 1950年代から1960年代にかけて、ラポニアン・ハーダーを復活させようと考えたフィンランドのブリーダーによって、さまざまなスピッツタイプの古代犬が集められ、育種が行われました。その結果３種類のトナカイを守る牧畜犬が誕生しました。この時に誕生したラポニアン・ハーダーとフィニッシュ・ラップフンドは、外観が似ていることから同じ犬種とみなされていましたが、1966年フィンランドのケンネルクラブによってコートの長さなどの品種特性が確認され、２種類の犬種は別犬種として認められることとなりました。ラポニアン・ハーダーは、1997年に新しい犬種としての定義が承認されています。 

 牧畜犬であるラポニアン・ハーダーは、JKCでは「原始的な犬、スピッツ」グループに分類されていますが、UKCではハーディンググループに属しています。また、AKCでは希少犬種の純血種を守るために行なわれている記録管理サービス（Foundation StockService）に、ラポニアン・ハーダーを登録し、種の保存を行っています。 

 ラポニアン・ハーダーは、従順で、知能が高く、おとなしい性格であることから、子供とも仲良くできる犬種です。また、スピッツタイプの血を受け継いでいることから、吠えながら作業をすることもラポニアン・ハーダーの特徴の一つです。

 飼い主の指示に従って作業をすることが得意なラポニアン・ハーダーですが、見知らぬ人や犬には警戒心を持つため、子犬期からの社会化は必須です。また、番犬としての能力を最大限に伸ばして育種されてきたことから、家族を守ろうとする意識や群れ意識が強いことも特徴です。攻撃性はありませんが、吠えかかってしまうことがあるため、しっかりとしたしつけが必要となります。

 北極圏といった極寒の気候で古くから活躍してきたラポニアン・ハーダーは、現代の犬に多い遺伝疾患とは縁がない健康な犬種です。ただし、運動能力や作業意欲が高いため、室内で何もしないで過ごすことは大きなストレスとなります。ストレスのない健康的な生活環境を整えるためにも、適正体重、運動量を理解しておくことが大切です。 

 ラポニアン・ハーダーは、スピッツタイプの中型の犬種です。適正体重は約27〜30kgで、体高はオスが51cm、メスでは46cm（上下3cmまでは許容される）がスタンダードとされています。 

 牧畜犬として活躍しているラポニアン・ハーダーは運動量の多い犬種です。運動不足は大きなストレスとなるため、毎日２回、30分以上の自由に走れる運動または定期的にランニングやハイキングなどの運動でストレスを発散させることが必要です。また、高い知能を十分に生かせるアジリティやノーズワークなどのドッグスポーツ、フライボール、ディスクドッグなどを一緒に楽しむことがおすすめです。 

 前述のように、遺伝疾患や特定疾患のないラポニアン・ハーダーは、古代より適切に健康管理が行われてきた犬種であると推測されています。平均寿命は12〜14年とされていますが、ストレスのない環境や室温管理を適切に行い、消費カロリーに見合った適量の食事を与えることで、より健康に長生きしてくれます。

 極寒の地で暮らしてきたラポニアン・ハーダーは、寒さから体を守るための厚いダブルコートの被毛が特徴です。ラポニアン・ハーダーは、極寒地の作業犬であるため、冷えや濡れから体を守り保温を高める役割を持つアンダーコートが厚く、中程度の長さのブラック＆グレー、または茶色のオーバーコートに白いマーキングが特徴です。 

 厚いダブルコートで覆われているラポニアン・ハーダーは、年に２回の換毛期以外にも抜け毛が多い犬種です。そのため春と秋の換毛期には、朝晩の丁寧なブラッシングで抜け毛を取り除くことが必要です。また、室内飼育の場合は定期的なブラッシングで不要な毛を取り除くことで、抜け毛が散らばることを防げる上、健康な皮膚と被毛を保つことができます。 

 トナカイの番犬として古代より大切に飼育されてきたラポニアン・ハーダー。育種には、スピッツやシェパードが加えられたとされていますが、その生い立ちははっきりと解明されていません。知能が高く、運動能力が高いことが最大の特徴であるラポニアン・ハーダーは、とても従順な性格ですが、古代から受け継がれてきた「犬らしさ」も持ち合わせている犬種です。そのため、愛玩犬やレトリバーといった人間と共生していくことを目的として作出された犬種とは、しつけ方法や接し方が異なります。ラポニアン・ハーダーを迎えたいと考えている場合は、この犬種に対しての深い知識はもちろんのこと、生活環境や運動欲求に対しても応えられるだけの準備が必要となることを十分に理解しておきましょう。