犬の熱中症とは、高熱が出て体温が下がらなくなり、ぐったりしてしまう状態のことです。体温が急に上がって下がらない状態が続き、対応が遅れると命に関わる事態になることもあります。
犬の熱中症は、飼い主さんが正しい知識を持って対策することで防げるので、まずは熱中症の初期症状と見分け方をしっかりと頭に入れておきましょう。

身体の熱を外に放出できなくなると、以下のような症状を示すようになります。
大切なことは、健康な状態の愛犬の様子をよく知っておくことです。普段から愛犬とよく触れ合い、平常時の体温や口の中の様子を把握しておくようにしましょう。

熱中症の症状が重篤化すると、以下のような様子がみられます。
この状況になると、一刻を争う状況である可能性があります。すぐに動物病院に連絡し、愛犬の安全を確保しながら動物病院へ向かってください。

犬の平熱はおよそ38～39度の間ですが、熱中症になると体温は40度近くになり、そこから更に上昇していきます。
普段、愛犬が落ち着いている状態で耳やお腹を触って、愛犬の平熱を感覚的に覚えておきましょう。耳を触ったときに普段よりも熱い場合は、体温が39.5度以上になり熱中症の初期症状が出ている可能性があります。

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よく「犬は汗をかかない」と言いますが、一体どのようにして体内の熱を発散しているのでしょうか。ここでは犬の体温調節の仕組みを知っておきましょう。

犬も人間と同様に汗をかきますが、犬には体温を調節するための「エクリン腺」と呼ばれる汗腺が、肉球や鼻先などの限られた場所にしかありません。
そのため、犬は以下の方法で体温を調節しています。

最近、気温や湿度が高い日には「熱中症注意情報」が出るようになったので、愛犬との散歩や外出の時間帯に気を遣っているという方も多いでしょう。
犬の熱中症はあっという間に重症化してしまいますが、飼い主さんがよく注意しておけば防げるものです。本格的に暑くなる前から、犬が熱中症になりやすい状況と予防法について、しっかり頭に入れておきましょう。

すでに広く認識されている通り、暑い日の外出は熱中症のリスクを高める危険な行為です。
多くの方が気温には注意されていますが、忘れてはいけないのが”湿度”です。同じ気温でも、湿度が高いと犬は体温を下げられなくなってしまいます。特に、曇りの日や初夏には油断しがちなので注意が必要です。

散歩は気温が上がる前の早朝か、気温が下がりきった夜に行いましょう。
また、必ず手の甲で地面の温度を確認して、地面が熱くないかを確認することも忘れずに。陽が落ちてもアスファルトの表面温度は下がりきっていないことも多く、裸足で歩く犬にとっては肉球を火傷する原因になりかねません。

特に注意が必要なのは、夏のお留守番です。犬の熱中症のうち、7割は室内で発症しているという報告があります。

犬にとって快適な気温は25度以下とされているので、室内では積極的に空調を活用しましょう。

また、直射日光があたる場所や風通しがよくない場所は部分的に室温が高くなっている可能性があるため、愛犬が生活するスペースが愛犬の目線の高さできちんと涼しくなっているかをチェックしてください。

万が一の停電などによって空調が使えなくなる事態に備え、日中はカーテンを閉め、愛犬が自由に部屋を移動できるようにドアは開けておくようにしましょう。

車で出かける場合、車内は密閉空間になるので注意が必要です。愛犬がいる場所が涼しくなっているかを必ず確認しましょう。そして、愛犬を車内に残して車を離れることは厳禁です。窓を開けていたとしても、エアコンをつけていない車内はたった10分で40度を越えてしまいます。エアコンをつけていたとしても、直射日光があたるダッシュボード部分の温度は70度を越えると言われています。

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どんな犬種でも熱中症になるリスクはありますが、特に発症しやすい犬種が存在することをご存知でしょうか。
併せて、発症しやすい体調や健康状態についても知っておきましょう。

シベリアンハスキー、アラスカンマラミュート、サモエド、グレートピレニーズ、バーニーズマウンテンドッグ、セントバーナード、ゴールデンレトリバー、秋田犬、ジャーマンシェパードなどの寒冷地を原産とするダブルコートの大型犬種は、暑さが苦手なうえ身体に熱がこもりやすいので注意が必要です。

パグ、ペキニーズ、ボストンテリア、シーズー、フレンチブルドッグといった、マズルの短い犬種を「短頭種」と呼びます。
短頭種は、鼻孔が小さい、軟口蓋がたるんで気道を塞ぎがち、気管が細いなどといった特性を持っており、鼻呼吸がしづらくパンティングによる体温調節が難しいため、熱中症のリスクが高い犬種とされています。

心臓疾患、呼吸器疾患、腎臓病などの基礎疾患がある子、また免疫や体力が落ちたシニア犬や子犬も熱中症のリスクが高いため注意が必要です。

犬の被毛は、紫外線から身体を守り体温上昇を防ぐなどの役割があります。「暑そうに見える」からとサマーカットをした場合、熱中症のリスクが高まるので、特に熱中症に気をつける必要があります。

熱中症の発症リスクは、体調によっても大きく左右されます。疲れやストレスは目に見えにくいものですが、いつもに比べて元気がない、食欲がない様子が見受けられたら、些細なことと思わず無理をさせないように気を配り、必要に応じて早めに動物病院を受診しましょう。

飼い主さんの知識が不足していると、処置が間に合わず愛犬の命を奪ってしまいかねない熱中症。犬には季節に応じた換毛期がありますが、室内生活が長くなることでタイムリーに換毛が起こらないケースも出てきています。
ハッハッと激しいパンティングが止まらない、体温が急に上がった、舌が真っ赤や赤紫色になっているなどの症状が出たら、迷わず熱中症を疑い対策をとりましょう。

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