イングリッシュスプリンガースパニエルの歴史について紹介します。

イングリッシュスプリンガースパニエルの原型は、16世紀頃にイギリスの陸地で猟犬として活躍していたランドスパニエルだとされています。そもそもの起源は14世紀頃にスペインで活躍していた猟犬であり、スパニエル犬種のなかでは最も古い歴史を持つと言われています。

スパニエル種の中でも大型となるイングリッシュスプリンガースパニエルは、大型の獲物である鷹などに対しても臆することなく挑み、回収までを的確に行うことができたのでハンターたちからは素晴らしいパートナーとして認められていました。 

 19世紀には、ノーフォーク公爵というイギリスの貴族がイングリッシュスプリンガースパニエルの改良をし、19世紀後半になる頃には、イングリッシュスプリンガースパニエルはサイズを基準として大きいものが“スプリンガー（イングリッシュスプリンガースパニエル）”、小さいものが“コッカー（イングリッシュコッカースパニエル）”に分類されました。

20世紀になるとイギリスで正式犬種として認められ「スプリンガー・スパニエル」となり、その後にカナダやアメリカへと渡っていきました。現在では猟犬としてだけではなく、ドッグショーやスポーツ犬としても活躍の場を広げ、多くの人から愛されています。

続いて、イングリッシュスプリンガースパニエルの大きさや体型、被毛の特徴などについて触れていきます。 

イングリッシュスプリンガースパニエルは、垂れた大きな耳と長めの首にしっかりと支えられた頭が特徴で、中型犬に分類されます。

家庭犬として飼育されている場合には尻尾は長いままとなりますが、猟犬として飼育される場合には断尾されるのが一般的です。

体長が体高よりも若干長く、筋肉質な体を持ちます。歩く時には手足を伸ばす性質があり、その姿はとても優雅であると定評があります。目はアーモンド型で、濃い目のヘーゼル色がスタンダードなので、色が飛んでいると言われる薄い目の色はあまり良くないとされています。

断尾についてはこちらの記事で解説しています

イングリッシュスプリンガースパニエルの認定カラーは次の3色です。

被毛はダブルコートで、上毛は少し長めで軽くウエーブがかかっていますが、まれにウエーブの無いストレートの被毛を持つ犬もいます。下毛は短く密集して生えているのが特徴で、冬の寒さや森の中での木々のトゲから体を守ってくれます。

イングリッシュスプリンガースパニエルの寿命は、約12〜14年程度とされています。これは一般的な中型犬の寿命とほぼ同等です。

遺伝的なものになりますが、イングリッシュスプリンガースパニエルは数多くある犬種のなかでも、レイジシンドローム（突発性激怒症候群）を発症しやすい犬種だとされています。症状としては、ある時突然攻撃的な行動に出るというもので、しつけ云々の問題ではどうにもならず、投薬などの治療が必要になります。 

かかりやすい病気として一番多く挙げられるのは、眼に関する病気となります。 これは遺伝的なものであり、徐々に視力が衰えていく進行性網膜剥離（しんこうせいもうまくはくり）や、眼の腱に異常が生じて粘膜部が萎縮してしまうものが挙げられます。いずれも定期的に健診を受けることで、早期に発見し早期に治療を開始すれば、進行をある程度抑えたり悪化することを防げたりすることもあります。

イングリッシュスプリンガースパニエルの性格である、２つの特徴を紹介します。 

イングリッシュスプリンガースパニエルは、大変活動的で好奇心も旺盛な犬種です。 子犬の頃にはやんちゃが過ぎるあまりに、たじろいでしまう飼い主さんも少なくありません。

さらに、遊びに夢中になり過ぎてしまうと、周りが見えなくなるほど興奮してしまうこともあります。飼い主さんがしっかりとコントロールできるようにしつけていくことが大切です。

イングリッシュスプリンガースパニエルは、明るい性格の子が多く、飼い主さんやその家族に対してとても従順に接してくれます。また、猟犬として活躍していただけあり、大変賢く我慢強い一面もあるので、トレーニングにはしっかりと付いてきてくれる子が多いです。

基本的には明るく温厚であるものの、他の犬や初対面の人に対してすぐに友好的に接することができない性質も持ち合わせています。

イングリッシュスプリンガースパニエルはどのように育てていくのがよいのでしょうか？飼育環境・しつけ方法などをご紹介します。

イングリッシュスプリンガースパニエルは被毛がダブルコートでウェーブがかかっているので、抜け毛が絡まりやすくなっています。そのため、ブラッシングはこまめに行う必要があります。 また、垂れた長い耳の内部は風通しが悪いので、耳の中も定期的にチェックし清潔を保つようにしてあげてください。食事の時に耳が汚れてしまう犬も多いので、耳カバーなどを活用するのもひとつの手です。

イングリッシュスプリンガースパニエルは、中型犬ではありますが、力がかなり強い犬種で興奮しやすい性質を持っているので、飼い主さんがしっかりとコントロールができるようにしつけをしていく必要があります。

しつけを行う時と遊ぶ時のメリハリはきっちりと区別し、一貫した態度で接していくことが重要です。イングリッシュスプリンガースパニエルは基本的に物覚えの良い犬種ですので、しつけはスムーズに進むことが多いでしょう。

イングリッシュスプリンガースパニエルの飼育環境については、与えられた環境に対して順応していく能力がありますので、それほど神経質になる必要はありません。活動量の多い犬種ではありますが、室内でも問題なく飼育することができます。

イングリッシュスプリンガースパニエルはある程度の運動量が必要となるので、毎日の散歩が欠かせません。最低でも１時間程度の散歩を、朝晩２回は行うようにしてください。ただしそれだけでは運動不足になってしまう恐れもあるので、時にはドッグランなどで思い切り走らせてあげることも必要です。

好奇心が強く賢い犬種なので、肉体的な運動に加えて頭の運動も取り入れてあげるとよいでしょう。お気に入りのおもちゃなどを利用して、室内で宝探しのような遊びをするのもいいかもしれません。

イングリッシュスプリンガースパニエルの特徴や、育て方などを紹介してきました。 イングリッシュスプリンガースパニエルは大変賢く、与えられた環境にも順応しやすい性質を持っているため、飼育しやすい犬種ではあります。ただし、運動不足になるとそのストレスから攻撃的な面を見せることもあるので、毎日の運動はかかさず行うように心掛ける必要があります。き然とした態度でしつけを行うことで、飼い主さんに従順で明るい性格のイングリッシュスプリンガースパニエルは、素晴らしい家族の一員になってくれるでしょう。

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