犬が飼い主を認識している方法って？匂いだけじゃない犬の認知能力
嗅覚に優れている犬は、飼い主の匂いに敏感に反応し、自分の飼い主であるということを認識できます。しかし、匂い以外でも飼い主のことを認識できるということが犬の認知能力に関する実験でわかっています。その認識方法とは一体なんなのでしょうか？今回は、飼い主に対する犬の認識能力についてお届けします。
犬が飼い主を認識している方法は匂いだけじゃない！
犬の嗅覚が優れていることは周知の通りで、その優れた嗅覚により飼い主と他の人を区別しています。しかし、嗅覚だけで飼い主かどうかを認識しているわけではなく、視覚や優れた聴覚も駆使して識別しています。
そもそも犬の視覚や聴覚はどれぐらい優れているのか、まずはそこからご紹介します。
犬が見えている範囲
嗅覚や聴覚は非常に優れている犬ですが、犬の視力は人でいうと0.3ぐらいといわれています。
近視であることが多く、遠くのものを見るのは得意ではありませんが、30cm～1m以内であればはっきりと見えています。
犬の視力は犬種によって若干差があり、猟犬として活躍し遠くの獲物を追う必要があった犬種は、やや遠視気味だそうです。
犬の聴覚はどれぐらい優れている？
犬の聴覚は人間よりもはるかに優れており、およそ15〜50,000ヘルツまでの音を聞くことができます。ちなみに人間が聞き取れるのは約20〜20,000万ヘルツが限界です。
また、多方向からの音を集めて聴き分けることもでき、人間は16方向からなのに対し、犬は32方向から集音することができます。
このように犬は優れた聴覚によっても、さまざまな情報を判断しているのです。
犬は「顔」や「声」でも飼い主を認識できる
飼い主が向こうから近づいてくると愛犬が喜んで尻尾を振る、電話口から聞こえる飼い主の声を聞いてキョロキョロと見回すなど、犬は飼い主の顔や声でも、飼い主だということを認識できます。そのことを裏付ける実験結果についてご紹介します。
顔によって飼い主を認識している実験結果
イタリアの大学が行った実験で、犬は視力がそこまでよくないにもかかわらず、飼い主の顔を見て他の人と飼い主を区別できるという結果が出ています。
この実験は実にシンプルで、犬がいる部屋に飼い主と知らない人が交互に入り、それぞれ別のドアから出てもらいました。その結果、飼い主の顔を見つめている時間のほうが長く、飼い主が出て行ったドアの方に近寄って行きました。
しかし、飼い主の匂いによってこのような結果になっているのではないかということから、今度は飼い主と知らない人の両方にマスクを被せて同様に実験しました。すると、飼い主を見つめる時間が短くなり、飼い主が出て行ったドアに近寄る犬も減ったという結果になりました。
これにより犬は飼い主の顔を覚えていて、他の人と飼い主を区別できるのではないかと考えられます。
声によって飼い主を認識している実験結果
京都大学が行った飼い主の声への反応に関する研究で、犬は飼い主の声を認識していることがわかりました。実験では、まずスクリーンに映し出された以下の4パターンを犬に見せ、併せて音声も聞かせました。
- 飼い主の姿と飼い主の声
- 飼い主の姿と他の人の声
- 他の人の姿と飼い主の声
- 他の人の姿と他の人の声
飼い主の姿と声が一致していないパターンと一致しているパターンを比ベたところ、一致していないパターンを見ている時間のほうが長く、かつ不思議そうに見つめていたとのことでした。
このように犬が違和感を覚えながら見つめていたのは、飼い主の声を認識しているからこそだと考えられます。
犬は飼い主の感情も読み取れる？
近年の研究で、犬は人間の感情を認識できることがわかっています。
ハンガリーの大学が行った研究によると、犬に人の笑い声や楽しい声を聞かせたところ聴覚野の活動が活発になり、ネガティブな声を聞かせたところ活動が低下しました。このような脳の仕組みは人間と似ていることから、犬も声によって感情を読み取れると考えられています。
この研究結果を踏まえて考えると、愛犬と飼い主さんの関係はとても親密なので、犬は飼い主さんの感情も認識できるといえそうです。
嗅覚だけじゃない飼い主の認識方法
犬は飼い主の匂いだけでなく、飼い主の顔や声もしっかりと見て聞いて「大好きな飼い主だ！」と認識しています。さらに飼い主の感情も認識できると考えられる研究結果もあります。愛犬が嗅覚・聴覚・視覚の全てを使って飼い主を認識していると思うと、ますます愛おしく感じるのではないでしょうか。
この記事のライター
komugi
都内で愛犬のビーグルと暮らしています。コロナ期間中に肥満体型になってしまった愛犬のために食事や運動について勉強をはじめました。面白い発見や愛犬家の皆様に役立つ情報があればどんどん発信していきます！
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