まるでぬいぐるみのような可愛さから、TVCMに一緒に出演した浅田真央選手が飼っているエアロをはじめ、多くの芸能人やスポーツ選手を魅了しているトイプードル。現在FCIで認められているプードルの中で、最も小さいタイプがトイプードルです。

 プードルは大きく分けるとスタンダードプードル、ミニチュアプードル、トイプードルの3タイプがあります。この中で、最も古くから存在していたのがスタンダードプードルで、トイプードルはスタンダードプードルを小型化した犬種であると言われています。そんなトイプードルの起源は、諸説あり現在でも議論が続いています。 

 フランスでは国民的人気を持つスタンダードプードルは、フレンチプードルとも呼ばれ、フランス原産の犬と言われています。一方で、プードルという名は、水をはねかけるという意味のドイツ語が起源とされていることから、ドイツが原産ではないかと推測するケネルクラブもありますが、詳細はわかっていません。また、スタンダードプードルの祖先は中央アジアにいた巻き毛の犬だったと言われています。この巻き毛の犬が、アジアからポルトガルへ渡り、フランス、ハンガリー、ロシアなどへ広がり、水中作業を得意とする犬と交配した結果、現在のスタンダードプードルが誕生したとも考えられています。 

 泳ぎの能力と賢さを併せ持ったスタンダード・プードルは、16世紀にはフランスでカモ猟を使役として活躍していました。このことからフランスでは、プードルではなく「カニッシュ」（カモを獲る犬）と呼ばれています。また、水猟犬としてだけではなく愛玩犬として、フランスはじめヨーロッパの貴族からも絶大な人気を得ていました。一説には、この時代にトイプードルが誕生したと言われています。 

 また、訓練性能の高さから、サーカス団で「トリックドッグ」としても活躍していたスタンダードプードルは、イギリスに渡り、優れた嗅覚を生かしトリュフ探知犬として能力を発揮。トリュフを掘りだすために小型化されたという説もあります。さらに、20世紀に入りアメリカに渡ったスタンダードプードルが、アメリカの家庭犬に向く犬として小型化され、トイプードルが誕生したと言う説など諸説ありますが、現在のFCIでの登録は、原産国がフランスとなっています。

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 ぬいぐるみのような可愛らしさからフランスのルイ16世、アン女王にも愛されたトイプードル。カールした巻き毛と大きな瞳、愛らしい顔立ちがトイプードルの魅力です。ここでは、トイプードルの体型、体質、毛色などを詳しくご紹介します。 

 トイプードルは、スタンダードプードルと同じスクエアな体型、筋肉質な体質が特徴です。体高25cm～28cm、体重は約3～5kgがスタンダードとされています。長い足とふわふわの大きな耳がトイプードルの外観の特徴で、飛び跳ねるように歩く姿もかわいさの一つと言えます。 

 トイプードルは、スタンダード・プードルと同じように巻き毛やウエーブがかかった被毛が特徴です。抜け毛の少ないシングルコートですが、被毛が絡まりやすく毛玉ができやすいため、こまめなブラッシングが必要です。また、放っておくと被毛が伸びきってしまうトイプードルは、4～6週間ごとの定期的なトリミングが必要です。トイプードルは換毛期の抜け毛は少ないですが、日常的にお手入れすることによって被毛の美しさがキープできます。

多彩な毛色が認められているトイプードル。JKCでは、ブラック、ブラウン、グレー、ブルー、アプリコット、クリーム、ホワイト、シルバー、シルバーベージュ、レッドなどの単色が理想としています。この他にも、ブラウン＆アプリコット、カフェオレ、ホワイト＆レッド、ブラック＆タンなどさまざまな配色のトイプードルも多くいます。

 見た目の可愛さからトイプードルに魅了される人が多い犬種ですが、トイプードルの魅力は可愛さだけにとどまりません。まるで人間のような知能を持つと言われているトイプードルは、どのような性格なのでしょうか。トイプードルの性格についてご紹介します。 

 カナダのブリティッシュ・コロンビア大学の調査によると知能の高い犬種の２位にランキングされているスタンダードプードル。トイプードルもスタンダードプードルと同じように、賢く訓練生の高い犬種です。

トイプードルは人間に対しての愛情が深いため、飼い主やその家族を守るために、他の犬や見知らぬ人に攻撃的になることもありますが、基本的には誰とでも仲良くできる明るい性格が特徴です。ただし、子犬期からの社会化をしていないと人見知りで怖がりの犬に育ってしまう可能性があるため注意が必要です。 

 元来、鳥猟犬として活躍していたスタンダードプードルの血を引くトイプードルには、猟犬としての本能があります。トイプードルはカラダは小さいですが、アウトドアでアクティブに動くことが大好きで、好奇心が旺盛です。また、飼主の指示を待つ回収犬であったことから、飼主に対して従順で素直なところもトイプードルの特徴と言えます。 

 賢く、社会的、素直で、活発で飼いやすい犬種として人気のトイプードルですが、育て方によってはわがままで気が強い犬になってしまう可能性があります。誰にでも愛されるトイプードルに育てるには、どのような点に気をつければいいのでしょうか。ここでは、準備すべきポイントについてご紹介します。 

 室内で飼う愛玩犬として誕生したトイプードルは、寒さに弱いことが特徴です。また、好奇心が強く遊び好きな性格から、室内で走り回ることも多いため、滑りやすいフローリングの床や家具の配置などに注意をする必要があります。トイプードルが生活する部屋は、滑りにくい素材の床材を選び、冬にはエアコンで室温の管理をしてあげましょう。 

 愛玩犬ながら、活発なトイプードルには、1日に2回30分～1時間程度のお散歩が必要です。定期的にドッグランなどへ連れて行き、ボール遊びや自由に走り回ることでストレスを発散させてあげましょう。また、水辺での作業を得意としていたことから、水遊びも取り入れてあげると良いでしょう。賢く、運動能力の高いトイプードルは、運動不足になるとストレスがたまってしまい、無駄吠え、破壊活動などの問題行動を起こす可能性があるので注意が必要です。梅雨時など、外で運動が出来ない時には、鋭い嗅覚を利用して行うノーズワークや頭を使うゲームを行ってあげることもストレスを溜めないポイントです。 

 換毛期には抜け毛が少ないトイプードルですが、ブラッシング、トリミングなどの被毛ケアは必須です。特に、プードル独特のトリミングであるプードルクリップにはさまざまなデザインがあり、飼い主の楽しみの一つともなります。また、トリミングすることでトイプードルの被毛を常に清潔に保つことができます。 

 知能の高いトイプードルは、しつけが入りやすいことでも知られていますが、その反面、飼い主がきちんとしたリーダーシップを発揮できないでいると自分勝手なわがままな犬に育ってしまいます。特にトイプードルは、学習能力が高いため、早い時期からの社会化トレーニングがとても有効です。飼い主と常に一緒に行動をしたいトイプードルにとって、社会化トレーニングは必須と言えます。 

 アクティブで元気いっぱいのトイプードルの平均寿命は15歳と長生きな犬種ですが、遺伝疾患やかかりやすい病気があります。 

 特に小型犬が発症しやすい膝蓋骨脱臼は、トイプードルに多く見られる病気です。また、遺伝疾患として糖尿病、進行性網膜萎縮症の発症が挙げられます。さらに、その特徴的な容姿から、歯周病、ドライアイ、外耳炎などもかかりやすい病気と言われています。 

 ぬいぐるみのようなかわいさから人気沸騰中のトイプードルですが、トイプードルは好奇心旺盛で活発な犬種です。最近街で見かけるトイプードルは、綺麗な洋服を着て、ペットバギーに乗せられている仔が多くいます。どんなに可愛くても、トイプードルはファッションアイテムや動くぬいぐるみではありません。小型犬の中でも活発な種類であるトイプードルですから、好奇心を満足させられるお散歩や思いっきり走ることができる環境作りを心がけて、ストレスのたまらない生活を送らせてあげてください。

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