羊毛産業が盛んだったスコットランドでは、その土地の気候風土に見合った牧羊犬が飼育されていました。その一つ、スコットランドのハイランド地方で牧羊犬として働いていた犬がスコッチコリーです。スコッチコリーの詳しいルーツは未解明ですが、牧羊犬としての有能さだけではなく、人間に対する忠実さ、協調性、愛情深い性格を持ち、羊飼いから高い信頼を得ていた犬だとされています。

残念ながら、一時は絶滅の危機に瀕したこともある犬種ですが、現在はスコッチコリーの保存会が設立され、愛好者によって本来のスコッチコリーの保存を行う活動が行われています。数奇な運命を辿ったスコッチコリーですが、この犬種がいなければ、現在のラフ・コリーは誕生していなかったと言っても過言ではありません。

 一方、イングランド北東部の低地で働く牧羊犬は、イングリッシュ・シェパード・ドッグから派生した犬であると考えられています。遠くにいる羊を追い込めるだけの俊敏さと体力が求められていました。寒冷地であるハイランド地方に比べ温暖であったため、低地で働く牧羊犬はショートコートが主流でした。    

 コリー種の分類には、本国イギリスでもさまざまな考え方があり、現在でも研究の対象となっています。この記事では、さまざまな文献を調査した結果、日本コリークラブの分類を踏襲してコリーの原型となったスコットランドの牧羊犬に分類されるラフ・コリー、スムースコリー、ボーダー・コリー、シェットランド・シープドッグの４犬種をコリー種としてご紹介します。 

 有能かつ人間との協調性を持ち合わせているファームコリーのスコッチコリーから誕生した犬種がラフ・コリーです。小説「ラッシーカムホーム」で世界中の人気者となったラフ・コリーは、スコッチコリーの愛好者であったビクトリア女王によって、ヨーロッパ各地のみならず世界中へ紹介されました。

初期のドッグショーでは、その美しくエレガントな外観とノーブルな顔立ち、優しい性格、賢さからショードッグとして注目を浴びたのです。しかし、ワーキングドッグとして有能だったスコッチコリーは、ショードッグ向けに改良が重ねられ、ショーコリーとして活躍。やがて、スコッチコリーとは別の犬種である純血種ラフ・コリーとして登録されました。

 現在、ショードッグ、家庭犬として人気のラフ・コリーは、ショーコリーとして、外観の美しさを中心に改良が重ねられてきたため、かつてのワーキングコリーとしてのたくましさはありません。温厚で優しく、子供とも仲良くできる性格と優雅な外観が大きな特徴です。被毛カラーはセーブル＆ホワイト、トリコロール、ブルーマール。 

 現在ではすっかりスポーティングドッグとしての活躍やオーストラリアの牧羊犬として有名となったボーダー・コリーですが、そのルーツはその他のコリーと同じように、はっきりとは分かっていません。

もっとも有力な説として認められているのは、イングランドの北東端に位置しスコットランドとの国境地方である「ノーザンバーランド」で働いていた牧羊犬を基礎犬として作出されたという説です。ボーダー（国境）地帯で働く牧羊犬であることからボーダー・コリーと名付けられましたが、アメリカンケンネルクラブ（AKC）で最初の登録名は「スコッチシープドッグ」でした。

国境地帯の広大で岩の多い丘陵地帯にある農場で働く牧羊犬に求められたのは、小回りのきく中型サイズ、そして俊敏さとスタミナでした。また、ボーダー・コリーは、特有のハーディング（動物の群れを集め、移動させる）ポーズが特徴です。

 知性が高くかつ運動能力に優れた犬種がボーダー・コリーです。1998年に公開された映画「ベイブ・都会へ行く」でその賢さが脚光を浴び、人気犬種となりました。ボーダー・コリーの特筆すべき特徴は「仕事を必要としている」こと。非常に賢く高い運動能力を持ち、働くことに生きがいを感じている性質なのです。広大な農場で羊をまとめ一か所に集める能力の高さ抜群で、この作業で右に出る犬はいません。知能が高いことから、飼い主のリーダーシップが発揮できない場合は、コントロール不能な犬となる可能性もあることでも知られています。被毛カラーはセーブル＆ホワイト、トリコロール、ブルーマールなどさまざま。 

 イングランド北部の農場で牧畜犬として働いていたスムースコリー。ラフ・コリーとの違いは、被毛の長さであると言われていますが、どのようにしてショートコートとなったのか、詳しいルーツを解説している文献はありません。    

 低地の農場では、働く犬に俊敏さが求められ、スムースコリーよりも能力の高いボーダー・コリーの方が人気が高かったためか、人気のある犬種ではありませんでした。また、ドッグショーではラフ・コリーの方が圧倒的に優位だったため、ショードッグとして繁殖されることも少なく、現在では希少犬種となっているのです。 

 本来、牛追いなどの牧畜犬であったスムースコリーは、現在のスムースコリーに比べ体高が低くずんぐりした体型だったとされています。しかし、ラフ・コリーがドッグショーで人気だったことから、エレガントなスムースコリーを作出しようと、多くのブリーダーがラフ・コリーとの交配を繰り返したことで、現在のスムースコリーが誕生したとされています。 

 性格は、陽気で訓練性が高い事が特徴で、現在は救助犬、セラピードッグとして活躍しています。被毛カラーはセーブル＆ホワイト、トリコロール、ブルーマール。    

 小型のラフ・コリーと間違われることも多いシェットランド・シープドッグは、北極に近い寒冷地シェットランド諸島で誕生した犬種で、シェルティーの愛称で親しまれています。ラフ・コリーとそっくりな容姿ですが、一説によるとスピッツ系の牧羊犬を基礎犬として、スコットランドコリー、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル   、ポメラニアン、グリーンランドヤッホなど国境を超えた多くの品種との交配が行われたとされています。    

 最終的に、小さなラフ・コリーとの交配により、現在のシェットランド・シープドッグが誕生しました。そのため、当初は「シェットランド・コリー」として犬種登録されましたが、コリークラブからの反対を受け、シェットランド・シープドッグと変更されたのです。 

 知能とプライドが高く、活発なシェットランド・シープドッグは、羊の周りをぐるぐる回りながら追い込んでいく牧羊犬です。そのため、普段の生活では車、バイク、電車など動くものを追いかける習性があります。また、トレーニング性が高いことも特徴ですが、勘が鋭く神経質な面も持ち合わせているため、毅然とした態度で接することができる飼い主が必要な犬種です。被毛カラーはセーブル＆ホワイト、トリコロール、ブルーマール、ブラック＆ホワイト、ブラック＆タン。 

 牧羊犬の代表でもあるコリー種は、古くから人間と共に働いてきた犬種です。コリー種は、外観よりもワーキングドッグとしての能力を追求した繁殖が重ねられてきました。これは同じ牧畜犬として活躍していたシェパードと同じ目的ですね。しかし、犬好きのヴィクトリア女王に注目されたことから、コリー種の運命は一変します。

特に、ラフ・コリーは本来の牧羊犬としての姿よりも、ショードッグとしての美しさを追求し作出され、新しい犬種として登録されました。そしてその他のコリー種も、ラフ・コリーと同じようにドッグショーを目的とした繁殖が繰り返された結果、残念ながら遺伝疾患を持つことになってしまいました。現在コリー種には、コリーアイ、股関節形成不全、進行性網膜萎縮症、イベルメクチン（フィラリア予防薬）不耐性などの遺伝疾患が確認されています。

 家庭犬として人気の高いコリー種ですが、本来は広大な農場で１日中羊を追って走り回っていた犬種です。そのため運動欲求の高さは、全犬種の中でもトップクラス。映画やCMなどで、その可愛さや美しさが強調され人気となっている犬種ですが、愛玩犬と同じような生活スタイルではストレスが溜まります。特に、ボーダー・コリーは賢い犬種だけに初めて犬を飼う方には難しい犬種と言えます。もし、コリー種を迎えたいと考えているのでしたら、まずは牧羊犬の性質を理解し、運動欲求を満たせる生活環境が作れるのか、しっかりとリーダーシップを発揮し訓練できるかを今一度確認してみましょう。 

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