歯の表面に付着した歯垢や歯石は、少しずつ蓄積して歯と歯茎の間にある歯周ポケットに入り込みます。歯垢や歯石で増殖した細菌が原因となり、炎症などのさまざまな症状を引き起こすことを総称して歯周病といい、歯を支えている骨（歯槽骨）から膿が排出されている状態を歯槽膿漏といいます。

歯槽膿漏の原因は、歯垢や歯石に含まれる細菌の増殖によるものです。

人間も犬も、歯垢は食餌をして6～8時間で歯に付き始めますが、犬の場合、歯垢を放置するとわずか3～5日ほどで歯石になってしまいます。

形成された歯石には更に歯垢が付き、歯槽膿漏などの歯周病を引き起こしてしまいます。

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犬の歯槽膿漏には、局所的にみられる症状と全身的にみられる症状があります。

歯槽膿漏が進行すると顎の骨が溶けてしまい、硬いものを食べたりちょっとした衝撃を加えただけで骨折することがあります。顎を骨折した犬は強い痛みによって食餌が摂れなくなったり、生涯に渡って障害が残ってしまう可能性もあります。

上顎の骨が溶けた場合、目の下に血や膿が溜まって腫れ、頬に穴が開いて皮膚が自潰、排膿してしまったり、口腔と鼻腔が繋がって鼻から血まじりの膿が出ることもあります。

歯槽膿漏になっている犬の口の中は細菌だらけです。そして、歯根の先端のことを根尖（こんせん）と言いますが、根尖は血管に通じているため、口内の細菌が血流に入って全身に悪い影響を与えることもあります。

内臓や関節に細菌感染が起こると重い障害を引き起こしたり、症状の程度によっては死に至ることも十分考えられます。

口腔内の細菌を気道を通して吸引したり、細菌が血流に入って肺に到達することによって肺炎を引き起こしてしまいます。

犬にとって肺炎は大変苦しく、発症すると疲れやすくなる、呼吸が辛そう、咳などの呼吸器症状のほか、食欲の低下や発熱といった症状が認められます。

血液を介して全身にばらまかれた細菌が心臓に到達すると、心不全を起こすきっかけになります。

犬が心不全になると元気がなくなる、疲れやすくなる、運動を嫌がるようになる、呼吸が荒い、酸素不足によるチアノーゼ、失神といった症状が現われ、突然死することもあります。

細菌の影響により腎臓の構造が壊れ、機能しなくなると腎不全になります。

腎臓は血液をろ過して身体の老廃物を体外に排出する役割があるため、腎不全になると排泄されなかった毒素が体内にたまってしまいます。

元気がなくなる、食欲の低下、下痢、嘔吐、脱水などの症状がみられ、重篤になると痙攣などの神経症状を引き起こします。

食餌中の仕草に変化がみられたり、口から変な臭いがするようになったら、歯槽膿漏の疑いがあります。歯槽膿漏は口腔内の病気ではありますが、前述のとおり全身に悪影響を与えたり、最悪の場合死に至る病気であるため、決して軽視できる病気ではありません。

歯周病が自然治癒することは考えにくく、様子を見ているとどんどん進行してしまいます。歯槽膿漏になり根尖まで入り込んだ歯垢や歯石は、自宅でケアすることはできません。早めに動物病院を受診しましょう。

動物病院の診察では、目視で歯垢や歯石の沈着を確認し、口臭の有無、歯肉の状態などを調べ、口腔内レントゲン検査で歯周病の状態を確認することもあります。

歯槽膿漏の治療は、血液検査などで全身状態に問題がなく手術が可能な状態であることを確認した後、全身麻酔下にて行われます。 スケーリングにより歯石を除去するほか、必要に応じて抜歯をすることもあります。

全身麻酔はリスクを伴うもので、特に高齢犬や持病がある犬は心肺機能が侵されることにより呼吸の抑制や血圧の低下が起こるリスクが高くなります。全身麻酔前に、健康状態を把握するための検査をきちんと受け、獣医師とよく相談した上で手術を決めましょう。

近年では犬を室内飼育する家庭が増えているので、犬の口臭の変化や食餌の摂り方の変化に早期に気付くことができる飼い主さんが多いようです。

歯槽膿漏は口腔内の問題だけでなく、全身の臓器に悪影響を及ぼす危険性がある病気です。犬の様子に異常を感じたら、早めに動物病院を受診しましょう。

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