短足犬はダックスフンドやウェルシュ・コーギー・カーディガンだけではないんですよ。まずは短足犬の代表的な10種類をご紹介します。 

短足で一番有名な犬種と言えばダックスフンドですね。ダックスフンドは、ドイツ原産の穴の中にいる獲物を獲るために改良された犬種です。大きさによって3つのサイズに分けられているのは、捕る獲物の大きさに合わせて改良されていったためと言われています。 

コーギーはウェルシュ・コーギー・ペンブロークのことをさしています。イギリスで牛を追い立てる牧畜犬として活躍していたという歴史があります。コーギーの体型は、牛に蹴られないようにするためや、牛のお腹の下を走り回ったりするために短足になり、しっぽは牛に踏まれてケガをしないように断尾されました。 

 ウェルシュ・コーギー・カーディガンは、ウェルシュ・コーギー・ペンブロークによく似ていますが別の犬種です。同じくイギリスで牧畜犬の仕事をしていましたが、耳の形や性格、しっぽがあるところなどに違いがあります。

たるんだ皮膚に大きな耳が特徴のバセット・ハウンド も短足犬です。フランスで生まれ、優れた嗅覚を使い、ウサギなどの獲物を見つけ出し狩りをしていました。狩猟犬とは思えないほど、性格はおっとりしています。

イギリス原産のクランバー・スパニエルは鳥猟犬として貴族だけが飼うことを許されていた犬種です。体重30kgほどの大型犬ですが、物静かで温厚な性格をしていて飼い主に従順な性格をしています。 

ガッチリとした体に短い脚が特徴のノーリッチ・テリアは、イギリスで狩猟犬として活躍した歴史があります。もともとは垂れ耳も立ち耳もノーリッチ・テリアとされていましたが、立ち耳の犬をノーリッチ・テリアと呼ばれるようになりました。 

もともとはノーリッチ・テリアと一緒でしたが、垂れ耳だけを集め1964年ノーフォーク・テリアという犬種になりました。そのため、大きさや体型などはノーリッチ・テリアとほとんど同じです。 

スコティッシュ・テリアは、筋肉質で骨太な体型をいかし、カワウソやアナグマの狩りをするためにスコットランドで誕生しました。狩猟犬だった歴史から、活発で運動量の多い犬種でもあります。 

スコットランドで生まれたダンディ・ディンモント・テリアは、キツネやネズミなどを獲る狩猟犬の仕事をしていました。なかなか日本では見ることができない希少な犬種です。 

たるんだ皮膚に大きな耳が特徴のバセット・ハウンドも短足犬です。フランスで生まれ、優れた嗅覚を使い、ウサギなどの獲物を見つけ出し狩りをしていました。性格は狩猟犬とは思えないほど、おっとりとしています。 

短足犬の脚が短いのには理由があるんですよ。その理由にはどのようなものがあるのかみていきましょう。 

短足犬の脚が短い理由を研究した人たちによると、遺伝子により脚が短くなるという結果が出たそうです。FGF4という細胞増殖因子タンパク質を多く持つ遺伝子により、脚の骨の成長が早い段階で止まることで短足となると考えられました。 これらのことから、この遺伝子を持った短足の犬同士を掛け合わせて改良されていき、現在の短足犬種となったのではないかと言われています。 

脚が短い犬種には、歴史が関係していると言われています。短足犬は、もともと動物を追いかけたり狩りや仕事をするために作られた犬種が多く、より狩りをしやすく、より動きやすい体型を求めて改良されていきました。穴の中で狩りをするダックスフンドや、家畜を追いかけるコーギー（ウェルシュ・コーギー・ペンブローク）は、仕事をしやすくするために現在の短足の体型になったのではないかと言われています。

 短足犬と生活するうえで気を付けておきたいことをチェックしておきましょう。 

脚が短いと体が地面に近いため、熱中症になりやすくなります。夏の暑い日には日が沈んでいても地面が熱を持っていることもあります。散歩に連れて行く前に地面を触り、暑くないか確認し、涼しい時間帯に連れて行くようにしましょう。

短足犬に肥満は大敵です。肥満になると、脚や腰に負担がかかり、椎間板ヘルニアや関節炎などを発症しやすくなります。特に短足犬には、食欲旺盛な犬種も多いため、適度な運動と食事管理には注意が必要です。 

短足犬は牧畜犬や狩猟犬など、効率よく仕事をするために作られた犬種ですが、現在では愛らしい姿からペット犬として可愛がられています。注意するべき点もありますが、短足犬ならではの魅力がたくさんありますので、新しく犬を迎える方はぜひ短足犬も検討してみてはいかがでしょうか。