まずは、バセットハウンドの子犬が生まれるまでの期間や、出産頭数についてご紹介します。 

 バセットハウンドをはじめとした犬の妊娠期間は、約63日（9週間）です。交配から1ヶ月を過ぎた頃になると、お腹が大きくなり始めてきます。また、運動量が減る・元気がない・食欲が落ちるなどの、つわりのような症状が見られる場合もあります。 

 一般的に、一度の出産で生まれるバセットハウンドの子犬の頭数は、5～6頭ぐらいです。出産の前日には、寝床を引っかくような巣作りをする行動が見られ始めます。 

 続いて、バセットハウンドの子犬から成犬にかけての成長スピードを見ていきましょう。 

 バセットハウンドの出生時の体重は300〜400gで、生後4〜5ヶ月頃までに成犬時の半分の体重にまで成長します。生後5ヶ月頃までは食欲旺盛で、体重がどんどん増えていく時期です。この時期に体重が増えない場合は体調不良が疑われるので、獣医師に診てもらうようにしましょう。

そして生後5ヶ月を過ぎてからは徐々に食欲も落ち着いていき、体重も緩やかに増えるようになっていきます。生後10〜12ヶ月で成長期が終わり、成犬の大きさになります。

 ここでは、バセットハウンドの子犬の基本的な育て方について解説します。 

 生後間もない子犬は消化機能が発達してないため、硬いフードを与えると消化不良を起こしてしまいます。そのため、お湯でふやかした状態の子犬用フードを与えるようにしましょう。成長に伴い徐々に消化吸収力が備わってくるので、ふやかしたフードから少しずつ硬いフードの割合を増やしていきます。多くの場合において生後4ヶ月頃には、通常の状態のドライフードが食べられるようになります。

なお、子犬は1回の食事が多いと消化できないので、生後6ヶ月頃までは1日の食事量を3〜4回に分けて与え、徐々に3回、2回と減らしていくようにしましょう。

 バセットハウンドの子犬は、地面につくぐらいの長い垂れ耳が大きな特徴ですが、それゆえに耳の中の通気性が悪く、細菌が繁殖しやすいので、外耳炎にならないように気を付けましょう。

予防方法は、定期的に耳掃除をすることです。1〜2週間に1回は耳掃除をして清潔に保つようにしましょう。特に、夏季は耳の中が蒸れやすいので注意が必要です。

 散歩やシャンプー・しつけはいつから始めていけばよいのか？を理解しておきましょう。 

 しつけは、子犬を迎えた日から始めていく必要があります。というのも、当然ながら排泄をするので、早速トイレの場所を覚えさせていかなければなりません。

子犬は2〜3時間おきに排泄し、タイミングとしては寝起きや遊んで体を動かした後、食後や水を飲んだ後などです。排泄するときにはクンクンと床のニオイを嗅ぐ、クルクルとその場で回る、落ち着きがなくソワソワしだす、といった様子が見られます。これらの排泄のサインが見られたら、トイレに誘導して排泄する場所を教えていきましょう。

 子犬の体内には、まだ病気への免疫ができていないため、数回にわたりワクチン接種を行います。生後2ヶ月に1回目のワクチン接種、生後3ヶ月に2回目、生後4ヶ月に3回目と基本的に計3回するのですが、子犬の散歩を始める時期は、3回目のワクチン接種が終わって2週間経ってからが良いとされています。

とはいえ、その時期まで外に出さないと、社会化期に外の世界のさまざまな刺激に慣れさせ、社会性を身に付けさせることができなくなってしまいます。そのため、抱っこをして自宅の周辺を軽く散歩して、外の景色や音・ニオイになるべく慣らしておくようにしましょう。

 シャンプーを始めてよい時期に関しては明確な決まりはありませんが、1回目のワクチン接種から1〜2週間経ってからがよいと推奨されている場合が多いです。ただし、子犬が新しい環境に慣れ、体調が安定しているときに行うようにしましょう。

 散歩デビューをしたばかりの子犬は散歩に慣れてないうえ、成犬に比べて体力もまだ十分に備わっていません。バセットハウンドは、朝晩それぞれ30分程度の散歩が必要ですが、最初は散歩時間を短めにしましょう。様子を見ながら散歩時間を延ばしていき、運動量を上げていくようにしましょう。 

 子犬には、散歩やシャンプー・しつけを始めるのに適した時期があります。そのため、子犬を迎える前から育て方を理解しておくことが大切です。中型犬であるバセットハウンドは、生後1年で成犬へと成長します。貴重な成長過程を見守りながら、健康なコに育てていってくださいね。 

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