犬と猫の進化の歴史をさかのぼると、共通祖先であるミアキスという肉食動物に辿りつきます。 

 ミアキスは約6,500万前～4,800万年前ころの森林に生息していて、姿はイタチのようだったと考えられています。その後時代の変化と共に、猫の祖先となる森に残るミアキスと犬の祖先となる平原に移るミアキスに分かれました。

森に残ったミアキスは幾度かの進化を経てトラやヒョウのような大型ネコ科、サーバルやカラカルのような中型ネコ科、イエネコの近縁の祖先となるヤマネコなどへ枝分かれしていきます。

一方、平原に移ったミアキスも進化を経てキツネやタヌキなどの小型イヌ科、リカオンやジャッカルのような中型イヌ科、イエイヌの近縁の祖先となるオオカミなどへ枝分かれしていきました。

 タイリクオオカミ（ハイイロオオカミ）が現代の全ての犬種における祖先と考えられています。この獰猛なオオカミが人に従順になっていく歴史には諸説あります。 

 どの説であっても、人とオオカミはお互いの存在を都合良く利用し、昔から共に暮らしてきたことがわかります。

 現代の猫たちの祖先は約13万1000年前ころの中東砂漠などに生息していた亜種リビアヤマネコと考えられています。穀物を貯蔵しておく倉庫に野ネズミが集まり、その野ネズミを餌としていたヤマネコが倉庫に住み着きました。穀物は荒らさず害獣のネズミを食べてくれるヤマネコを、人は追い払わなかったのでしょう。長い年月をかけて人に懐くヤマネコが現れ、幼いヤマネコを可愛がり飼育し始めたのではないかとされています。 

 現代では犬は雑食性の強い肉食、猫はほぼ肉食ですが、共通祖先であるミアキスの時代には完全肉食動物であったとされています。進化の過程で内臓や歯の構造、狩りの方法などに違いが生まれていき、人と暮らすようになってからさらに差異が広がったと考えられています。 

 平原へと移った犬の祖先たちは、獲物を狩るために素早く走れる足と動きに耐えられる強い背骨を得ました。さらに仲間で群れを作り、協力して獲物を追い立てる狩りを確立していきます。

狩りの成功率はあまり高くない割りに、走るためには多大なエネルギーが必要でした。そのため仕留めた獲物は残さず食べ切り、生きる為に植物の実や根も食べ始めます。

またオオカミからイエイヌへと家畜化していく途中でも、人の残飯を食べることでより雑食性が増していったのではないかと考えられています。

 森林に残り木の上で生活していた猫の祖先たちは、柔軟な身体と瞬発力を得ました。群れを作らず狩りも1匹だけで行います。そのため出し入れが自由な爪を引っ込めて足音を消し獲物に忍び寄って待ち伏せ、犬歯（牙）や瞬間的に出した爪で獲物を捕らえました。動作の少ない狩りはエネルギー消費も少なく済むため、仕留めた獲物以外を食べる必要がありません。

人と暮らすようになってからも、野ネズミなどを狩って食べていたことからイエネコに雑食性は芽生えなかったと考えられています。

 犬は平原を走り回って狩りをしていたことから、飼育下でも平面的な運動が必要です。室内遊びだけでなく、散歩やドッグランなどでの走り回る運動をさせましょう。また獲物を追い立てる狩りの習性から、ボールやディスクを追ったり犬や人と追いかけっこをすることを好みます。

猫は木の上で生活していたことから、立体的な運動が必要です。キャットタワーやキャットウォークで高低差のある生活空間を作りましょう。獲物に飛びつき襲い掛かる狩りの習性から、ネズミや小鳥のように目の前で素早く動くおもちゃを好みます。

 犬と猫は共通祖先であるミアキスから枝分かれをして、現代の姿形や暮らし方にまで進化をしてきました。手段やきっかけは違うものの、彼らは昔から人の身近に居てくれています。犬と猫の違いについて、ぜひ直接見比べてみてくださいね。

下記の資料を参考に執筆しました。

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