犬の歯の本数は、子犬の乳歯が28本、永久歯は42本です。乳歯は生後3週頃から生え始め、生後2～3ヶ月頃には生え揃います。上顎、下顎にそれぞれ切歯6本、犬歯2本、前臼歯6本が生えています。成犬は後臼歯も生えていますが、永久歯に生え変わる前の子犬には生えていません。

永久歯は、上顎に切歯6本、犬歯2本、前臼歯8本、後臼歯4本の合計20本、下顎に切歯6本、犬歯2本、前臼歯8本、後臼歯6本の合計22本が生えています。

肉食よりの雑食動物である犬と馬などの草食動物とでは、発達している歯の種類が異なります。 もともと肉食である犬は、獲物を仕留められるよう犬歯が発達しています。また、肉を噛みちぎって食べられるように、臼歯のほとんどはノコギリのようにギザギザした形をしているのも特徴です。

一方、草食動物は草をすりつぶして食べることから臼歯が発達しており、平たい形をしています。 このように食性により、犬の歯と草食動物の歯には違いが見られるのです。

生後4ヶ月頃から生え変わり始めていき、生後7ヶ月〜1年頃に永久歯に生え揃います。乳歯の生え変わりの時期には、歯が痒い感覚を生じやすく、おもちゃをしきりに噛んだり、前足で歯をいじったりする姿が見られるので、そろそろ生え変わる時期だと気づけるでしょう。

基本的に乳歯は、切歯、犬歯、前臼歯の順番で抜けていきます。乳歯はいつのまにか抜けていることが多く、抜けた歯を飲み込んでしまう場合もあります。しかし、便に混ざって出てくるので、特に心配する必要はありません。

愛犬の歯が茶色や黒くなっている場合は注意が必要です。ここでは、その理由について解説します。

歯垢や歯石の付着で、歯が茶色くなっていることが考えられます。歯垢は細菌の塊で、どんどん増えていきますが、軟らかいので歯磨きをすれば取り除けます。しかし、歯垢を放置していると3〜5日で固い歯石になり、歯磨きではなかなか取れなくなってしまいます。

溜まった歯垢や歯石は歯周病の原因になるので要注意です。歯磨きをしても茶色くなった部分がきれいにならずに歯茎に炎症が見られる場合は、動物病院で診察を受けましょう。

内科治療でいく場合は、抗生物質などの投薬と自宅での口腔ケアを指示されることもありますし、外科治療が必要なレベルであれば、全身麻酔下で歯石除去を相談することになるでしょう。

犬の口腔内は、虫歯になりにくいアルカリ性であるうえ、犬の唾液には虫歯菌の栄養となる糖を作り出す酵素「アミラーゼ」が含まれていないため、人間に比べると虫歯菌は増えにくい環境です。そのため、犬が虫歯になるのはかなり稀ですが、虫歯により歯の一部が黒くなっていることもあります。

虫歯を放っておくと神経に達することもあるので、黒いところがある歯を見つけたら、獣医師の診察を受けるようにしましょう。

乳歯の生え変わりによって歯がグラグラしている場合は、抜けるまで放っておいて問題ありません。ただし、生え変わりが上手くできず、時間が経過しても乳歯が残ってしまった場合は将来的に抜歯が必要です。乳歯遺残の部分には歯垢や歯石が付きやすく、歯周病を引き起こすリスクが高いためです。

また、歯周病により歯が抜けそうになっていることもあります。その場合、抜歯が必要かどうかは、歯周病の進行具合によるので、獣医師の診察を受けるようにしましょう。

犬は虫歯にはなりにくいものの、歯周病になることは多いので、歯が茶色くなっていたら歯磨きをしてきれいにしてあげましょう。歯が悪くなると健康にも影響を及ぼしてしまいます。日常的なデンタルケアを継続して、愛犬の歯を一生健康に保つ努力を続けていきましょう。

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